最恐家族は本日も無双中 ～ギルモア家と愉快な人々～

番外編～成長後～

3. アイラ ※再掲

　どうやら、アイラには何か思い当たることがあった様子────！

「なに？　  何をやらかしたの!?  アイラ！」
「……」

　グイグイ勢いよく迫るとアイラが黙り込んでしまい、じぃぃっと私を見つめてくる。

「……」
「……アイラ？」
「……」
「…………アイラ！」
「……」

　私が少し声を荒らげるとジョシュアが横からシュバッて来た。

「───おばあ様！　  アイラの心はガラス細工のように繊細なのです！　  名を呼ぶ時はもう少し柔らかめにお願いします」
「繊細？　  アイラが？」
「繊細です！」
「……」

　そう言い切るジョシュアに私は絶句した。
　いやいや、さっきアイラは、
　オ～～ホッホッホッ！　  って高笑いしていたでしょうに。

「ジョシュア……あなたね、どこに目と耳を付けているのよ？」
「どこ？　  目と耳ならもちろん顔です！　  おばあ様」
「……」

　ニパッ！
　ジョシュアは屈託のない笑みでそう言い切りやがった。
　そして、肝心のアイラは無表情でじぃぃっと私たちのやり取りを見ている。

（もう！）

　笑顔でよく喋るジョシュアと、基本は無口無表情で静かなアイラ。
　一見、正反対な兄妹だけれど“圧”が強いところはベビーの頃から共通していてとてもよく似ている。

（全く！　  誰に似たのかしら…………やっぱりジョエル？）

　いや、ここはもっと遡ってジョルジュ？
　なんて、私が自分のことはすっかり棚に上げてそんなことを考えていたら、ついにアイラが動いた。

「……ふふっ」

　セアラさんに似てとても可愛らしい笑顔を見せたアイラ。
　それなのに……

（放ってるオーラがドス黒いってどういうことよ!?）

「お兄様、ありがとうございます」
「アイラ……！」

　お礼を言われたジョシュアはニパッとアイラに笑った。

「そして、失礼しましたわ。おばあ様」

　アイラが私に顔を向ける。

「おばあ様になんて説明しようかしら、と考え込んでおりました」
「そ、そう……」
「────実は、そのパーティーには不届き者がいましたの」
「不届き者？」

　私が聞き返すとアイラはコクリと頷いた。

「あれは……今、思い出しても不愉快ですわ」

　アイラの放つオーラがますますドス黒くなった。

「えっと……アイラ？　  それで？」
「……あの日の会場には、まるでおばあ様のようにグビグビとお酒を浴びるように何杯も何杯も飲まれている殿方がおりましたの」
「へぇ、お酒を……」

（ん？）

「わ、私のように？」
「はい。おばあ様のように、ですわ」
「……」

　私は目を瞑って額に手を当てて考える。

　“まるでおばあ様のように”
　間違いなくアイラは今、そう言った。

（なぜ……？）

　なぜ、アイラはまるで私を酒豪かのように言ったわけ……？
　私は普通よね？

「───おばあ様？　  どうかしまして？」
「……！」

　不思議そうなアイラの声に慌てて目を開けて顔を上げる。

「ホホホ！　  なんでもないわ。続けて頂戴」

　続きを促すとアイラはコクリと頷いた。

「そして、その方は会場内の令嬢たちに絡みだしたのです」
「！」
「……嫌がる令嬢たちにその方は次から次へとしつこく迫っておりましたの」
「なるほど……はた迷惑な男ね」

　私はウンウンと頷く。

「ええ。ですから───私、背後からその男を蹴り飛ばしてやりましたのよ」
「へぇ、背後から蹴………………りぃぃい!?  アイラァァ!?」
「？」

　流れでウンウンと頷きかけたものの物騒な発言に気付き驚きの声を上げると、アイラは「何か？」と不思議そうに首を傾げる。

「け、けけけけけけ……」
「おばあ様……それは淑女の笑い方としてはどうかと思いますわ？」
「！」

　アイラが眉間に皺を寄せて怪訝そうに私を見つめた。
　その皺の深さはジョエルを彷彿とさせる。

「違うわよ！　  笑ったわけじゃないわよ!?」
「え……？」
「け、蹴り飛ばした!?」
「はい……？」

　アイラは「え？　  何か？」とまたまた不思議そうに首を傾げる。

「そ、その男は!?」
「吹っ飛びましたわ？」
「……そ、それで？」

　その先を聞くのが怖くて怖くてしょうがないけれど、聞かずにはいられない。

「それで……？　  ああ！　  その方、ベシャッとうつ伏せになって床に潰れたので───」
「…………で？」
「飲みすぎ注意と叱らせて頂きました」
「！」
「あと、ついでに背中を踏んでおきましたわ？」

（アイラァァァァーーーー！）

　私は声にならない叫びを上げる。
　セアラさんに至っては天使の笑顔のまま固まっている。
　これは明らかに現実逃避──帰って来て!!  と強く願う。

「ふ、ふふふふふふ……」
「おばあ様？　  今の話のどこにお笑いになるような要素が？　  不快な殿方の話ですわよ？」

　またしても、アイラが眉間に皺を寄せて怪訝そうに私を見つめた。

「違うわよ！　  笑ったわけじゃないわよ!?」
「え……？」
「ふ、踏み潰した!?」
「はい……？」

　アイラはコクリと頷く。
　私はアイラに詰め寄った。

「その男は！　  どうなったの!?」
「え？　  グェッ！　  って……」
「グ……」

（そうだけど、そうじゃなーーーーい！）

「どうしてそこで、その男を踏み潰そうだなんて思ったの！」
「……」
「アイラ！」

　一瞬、黙り込むアイラ。
　そして、うーんと首を捻りながら言った。

「……あ、踏まなくちゃ！　  って思ったから……ですわね？」
「────!!」

（踏 ま な く ちゃ !?）

「その殿方も、わたくしに背中を踏まれたら酔いが覚めたようでその後は謝っていましたし」
「……」
「不愉快な出来事ではありましたが、結果としては丸く収まりましたわ！」
「……」

　確かに酔いは覚めたかもしれない。
　けれど、そのグェ男が別の世界にも目覚めた……なんてなっていたら……？
　そんな不安が頭を過ぎる。

「あの時だけは、わたくしも少々注目を集めてしまいましたが……それくらいでしてよ？　  おばあ様」
「少々……」

　絶対に“少々”ではないことが窺える。
　それだ……
　変なのがわいたのは絶対にそれが原因だわ……！
　私は確信する。

「ねぇ、アイラ……あなた、もしかして……そのグェ男を踏みつけた時、笑った？」
「え？」

　しばし考え込んだアイラは、ポンッと手を叩いた。

「コホッ、お恥ずかしながら……少々気分が高揚しておりましたので──おばあ様のように……」
「私のように」
「ホ～～ホッホッホッ！　  なんて不愉快な方ですの！　  さっさとその目を覚ましなさい！　  ……というようなことを……」
「……」

（アイラァァァァ……）

　どこが言いつけ通り大人しくしていた、よ！

「───へぇぇ？　  アイラ、そんなことしていたんだね？」

　ジョシュアが呑気な声でニパッと笑いながらそう言った。
　そこでハッと気付く。

（そうよ！　  このシスコンはその間、何してたわけ!?）

　あと、ガラス細工のような心……発言の訂正を求めたい。
　ガラス細工の心の持ち主は間違っても男の背中なんて踏みつけないわよ？

「ええ、お兄様が御手洗に行くと言って三十分ほど私の前から居なくなっていた時の出来事ですわ」
「ああ！　  あの時か～」

　ニパッ！
　ジョシュアが明るく笑う。

（ジョシュアーーーー！　  この方向音痴ーー！）

「あの時は、不思議と会場に戻れなくて大変だったんだ」
「……別に不思議じゃないでしょう」

　私は呆れる。
　どうやったら御手洗で三十分も居なくなれるのよ……

「いえ、おばあ様。本当に不思議だったんです。ここかな？　  って開ける扉がことごとく違っていて」
「……」

（相変わらず、フラフラ物置部屋でも開けて回っていたのかしら……）

　そう思いながら私はカップに手を伸ばしお茶を飲む。
　もう叫びすぎて喉がカラカラに渇いている。

「そうそう！　  ───そうしたら、まだパーティーの最中なのにベッドで寝てる人にまで遭遇しちゃったんだ！」
「!?」

　ブフォッ！
　私は飲んでいたお茶を思いっきり吹き出しそうになった。