聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第五章 ラーソルバールの休暇（後編）

（一）メイドとドレス①

（一）

　フェスバルハ伯爵との会談を終えたあと、街の宿で一泊する予定でいた。しかし、無理矢理引き留められ、護衛の二人も併せて、伯爵の邸宅に宿泊することになってしまった。
　どうやら伯爵の気遣いで、賓客待遇という事になったようで、突然来訪した身としては恐縮するばかりであった。
「はぁ……」
　想定外の事に、ラーソルバールはため息をつくしかなかった。
　酒場で自衛団の二人と、楽しく夕食をとるつもりでいたのだが、これから待っている夕食は、伯爵夫妻と息子二人の同席という、実に耐え難い窮屈なものになる。

「お嬢様、お風呂の用意が整いましたので、ご案内致します」
　メイドに呼ばれて、否応無く風呂場に連れてこられた。
　脱衣所から見える風呂場は寮並みに広く、大きな浴槽と豪華な装飾があった。
「おぉー」
　ラーソルバールは思わず声を上げてしまった。
　隣のメイドがにこやかに見つめている。
「お背中を……」
「いえ、結構です！ ひ、ひとりで大丈夫ですから」
　メイドの申し出を即座に遮ったものの、さすがに動揺は隠せなかった。
　顔を赤くして焦るラーソルバールが可愛く思えたのか、メイドは横を向くと、口許を隠して笑った。
「すみません、私が居るばかりに、何かお仕事増やしちゃっているみたいで」
　余所者の為に気を使わせてしまい、使用人達には申し訳ない、さらに言えば、自身も伯爵家に居る事で何だか肩身が狭い。自衛団の二人は、もっと困っている事だろう。そう思うと、ため息が出そうになる。
「このお屋敷にも、お嬢様みたいな方が居られると、楽しいのですけれど」
「え？」
「妹みたいで可愛がりたいというか、いじりたいというか……は！ 失礼しました」
　メイドは顔を赤くしながら頭を下げた。
「頭を上げて下さい、普通に接してくれた方が有り難いです。その…畏まった感じが苦手なんです」
「はい、ありがとうございます。では、気持ちを切り替えて」
　二人は顔を見合わせて笑い合った。
「お名前を伺ってもよろしいですか？」
「エレノールと申します。さ、お風呂に入って下さい、お召し物も洗わないと」
　そう言うと、ラーソルバールの着ていた服を、あっという間に脱がせて洗濯用に纏めてしまった。
「服を洗い場に置いて参ります。すぐに戻りますので、ごゆっくりどうぞ」
　唖然とするラーソルバールを余所に、メイドはさっさと行ってしまった。ひとり残されたラーソルバールは、仕方がないので風呂に入ることにした。

　身体を洗い終えると、大きな浴槽に身を沈める。
　鞍擦れの痕に湯が染みて若干痛いが、体に残る疲労や痛みに比べれば、大したものではない。足腰と、背中と腕、要するに全身に痛みが出ている。無理をして馬に乗り続けた結果だ。
　伯爵の前では何とか取り繕ったが、この後もそれが出来る自信が無い。
「予定してたものと全然違う休日になっちゃったなぁ」
　今頃はカンフォール村の酒場で、酔っぱらう人々と共に、楽しい時間を過ごしてるはずだった。
　特産品の視察をするつもりだったのだが、案内で終わってしまったし、村人達と話す余裕も余りなかった。
　だが、街道に出た盗賊の退治もしたし、特産品の売り上げにも貢献した。今日のことで村を守るという役目も果たした。気分転換のための休日ではなかった気がするが、それで良かったのだと思うことにしよう。
　ようやく気持ちの切り替えができたので、周囲を見渡す。