利用されるだけの人生に、さよならを。

6

「……いえ。わたしは結局、何のお役にも」

「そんなことないわ──こんな言い方、よくないかもしれないけど……アヴリルより、わたしを選んでくれた。それだけで、わたしは充分なの。ありがとう、テレンス」

「……アラーナお嬢様」

「わたしは大丈夫だから、あなたも部屋に戻って休んで。明日は王宮に行くから、またお願いね」

　小さく微笑むアラーナに、テレンスはもう、何も言えなかった。

(……使用人のわたしでは、何も、できない)

　主に意見を言うことも。逆らうことも。何もできないのだ。目の前にいる大切な人が、こんなにも傷付いているのに。傷付けられているのに。

「……はい。では、また明日」

　頭を下げるテレンスに、ええ、とアラーナは返し、自室へと向かった。



　その日の夜。

　アラーナは一人、蝋燭の灯りに照らされた宝石を見つめていた。アヴリルに盗られないように、タンスの奥に隠しておいたもの。

　机の上には、楽しみにしていたはずの本が置かれていた。まだ一ページもめくられてはいない。アラーナはもう、何をする気力も失せていた。それは、自分でも驚くほどだった。

　明日、明後日は、王宮で王妃教育を受ける。それが終われば、また学園がはじまる。成績は上位のままでいないと、ひどく叱られる。だから学園の勉強も手が抜けない。その上、生徒会の仕事もある。自分の分だけでなく、エイベルの分までしなければならない。

　──全ては、アヴリルのために。

　ずっと。これから先も、ずっと。ずっと。

　頑張って。頑張って。

　それが、貴族の役目。

　違う。妹のため。

（アヴリルの、ため……）

　夕食のとき。アヴリルが、明日はエイベル殿下とお忍びでデートだと嬉しそうにしていた姿が脳裏を過った。

　アラーナは宝石を大事そうに両手で抱きしめると、


「……どうしましょう、おじいさま。わたし、もう、頑張れないみたい」


　掠れた声で一人、呟いた。




　翌朝。

「行ってまいります」

　アラーナが両親に挨拶をする。しっかり役目を果たしてきなさい。そういつものように声をかけられるが、もう、その意味を知ってしまったアラーナは、ガラス玉のような双眸で、小さく頷くだけだった。

「あら、お姉様。もう出かけるの？」

　寝ぼけまなこで階段をおりてきたアヴリルが、声をかけてきた。

「王妃教育って、とっても大変そうね。あたし、本当に感謝しているのよ？」

　近づいてきたアヴリルが、こてんと首を可愛らしく傾げる──少なくとも両親にとっては、だが。

　ロブと似た笑い方だった。アラーナが怒り、傷付くとわかって、わざとやっているのだろう。

「そうね。あなたのために、わたし、頑張ってくるわ」

　だからこそ、この返しが不満だったようで。アヴリルはこっそりと舌打ちをしていた。反対に両親は、満足したようだ。

「流石は我がウェバー公爵家の長女だ」

「ええ。あなたはわたくしたちの誇りですわ」

　アラーナは、ありがとうございます、と言い、屋敷を後にした。事情を知る使用人たちは、複雑な表情をしながら、その背を見送ることしかできなかった。