聖女のわたしを隣国に売っておいて、いまさら「母国が滅んでもよいのか」と言われましても。

14

　目を覚ましたアーリンの視界は、ひどく薄暗かった。それもそのはずで。灯りはいくつもの蝋燭だけ。埃っぽい部屋に窓はなく、今が朝か昼か、夜なのかもわからない。

「ようやくお目覚め？」

　頭上から降ってきたのは、ブリアナの声色。頭が割れそうなほどの頭痛のなか、それでも必死に身体を起こそうとして、ようやくアーリンは気付いた。両手足が、縄で縛られていることに。どういうつもりですか。問いかけようと、頭をあげたアーリンは固まった。

　アーリンを見下ろすように立っていたのは、ブリアナだけではなかった。ブリアナの左右に、男が二人。年は、二十代後半といったところか。汚れた服を着て、下品な笑みを浮かべている彼らは、貴族では決してないだろう。

　ブリアナがどうするつもりか、まだわからない。だが、楽観視できるような状況でないことだけは、嫌でも痛感するしかなかった。

「……もう一度、聞きます。わたしを、どうするつもりですか」

　うふふ。
　青ざめるアーリンに、ブリアナは上機嫌で笑った。

「あなたの存在意義をね。ここでなくしてしまおうと思いまして」

「……どういう」

「あなたの存在意義なんて、聖女であることだけでしょ？　他には、なーんにもないですわ」

　アーリンの頭に疑問符が浮かぶ。ここまで聞いても、ブリアナの意図がわからない。それを察したブリアナが、本当にお馬鹿さんね、と膝をついた。顔だけあげたアーリンの顎を掴む。

「聖女とは、処女でなくなれば、聖女ではなくなる。そうですわよね？」

　にやっ。
　ブリアナが気味の悪い笑みを浮かべる。そんなブリアナの背後に立つ男たちも、似たような笑みを浮かべていた。

　アーリンはぞっとし、身体を震わせはじめた。嫌な考えを振り払うように、気付けば声を張り上げていた。

「……ちが、違います！　そんな話し、聞いたこともありません……だって、歴代聖女の中には、結婚していた方もいて……っ」

「あらあら、見苦しいこと。ですが、それが本当かどうかは、後で確かめればよいこと──ですわよねえ？」

　ブリアナは立ち上がり、男二人に目線を向けた。男の一人が、ですね、と笑った。

「それよりお嬢様。本当に、この女を犯るだけで金が貰えるんで？」

「もちろんですわ。その代わり、身の程をわきまえるよう、徹底的にお願いしますわよ。二度と人の婚約者に色目など使えないように……ね」

　ブリアナは男からアーリンに視線を移すと、殺意を込めた双眸を向けた。