どうやら、我慢する必要はなかったみたいです。

19

　ベイジルは怪訝な顔をしていたが、ロペス伯爵のその台詞は、クラリッサの心にストンと落ちた。

　──ああ、そうだったのね。

　妙に納得ができて、なるほどと感心してしまった。それほどまでに、しっくりときた。

「病気だなんてそんな……それはあまりにも酷い言いようではないでしょうか」

　この期に及んでまだ被害者面をするベイジルに、ロペス伯爵は諦めの深いため息をつき、ネリーを見た。

「そこの子爵家の娘。貴様はクラリッサとは違い、ベイジルを愛していたはず。ベイジルはクラリッサから婚約破棄され、言わば自由の身となる。付き合いたいなら、止めはせん。どうだ？」

　ギョッとしたベイジルが声を上げようとした瞬間、ネリーが悲鳴のように叫んだ。

「ぜ、絶対に嫌です！」

　同意見だったが、ネリーに言われことが意外だったのか、ベイジルは目を見張った。

「だって。こ、こんなに頭のおかしい人だなんて知らなかったから……っ」

「──まあ、仮面を被ったベイジルは、怖いぐらいに良い人を演じきっていましたからね」

　クラリッサの台詞に、実の親すら騙すほどにな、とロペス伯爵が呟き、さらにモンテス伯爵夫妻が続く。

「このような男、野放しにしておくのは危険ではないですか？　ねえ、あなた」

「むろんだ」

　ベイジルが、絶望したようにあちこちに視線を彷徨わせる。支配下に置いていたはずの女、二人。絶対的な信頼を勝ち取ってきたと思っていた父親と、モンテス伯爵夫妻。

　なのに、ここにはもう、ベイジルの味方は一人もいなかった。