あなたがわたしを捨てた理由。

3

　怒鳴られたアーリンは、びくりと身体を震わせたあと、哀しげに笑った。

「……ずいぶん、口が悪くなりましたね」

「心配しなくても、きみにだけだ」

「……そうですか。そこまで、嫌われてしまいましたか」

　では、失礼します。
　小さく呟くと、アーリンは屋上を後にした。階段をゆっくりとくだる。一歩。一歩。けれど、ぴたっと足を止めた。

「…………っっ」

　抑えていた感情が、崩壊したように一気に溢れてきた。冷たい表情、吐き捨てられた言葉。はっきりとした、拒絶。

　未練があるから、嫌われる。わかっている。でも、どうしようもないのだ。

「……なんで、好きでいることぐらい、許してくれないの……っ」

　ぽたぽたと、涙が階段に落ちる。

　──ああ、そうか。

　アーリンは、唐突に理解した。

『僕への当てつけか』

「……わたしが、飛び降りると思ったのね」

　そんな考えがあったわけではないけれど。知らずに、頭の隅にはあったのかもしれない。引き寄せられたのは、そのせいだろうか。

「……わたしが死ねば、少しは、哀しんでくれるかしら」

　ふっ。思わず自嘲する。哀しむより、罪悪感に苛まれるだろうと思ったから。

　でもそれで、一生、あなたの中に生き続けらるなら──。


「──いま、なんて言った？」


　上から降ってきた声に、アーリンは涙を拭いながら「……盗み聞き、しないでください」と弱々しく抗議した。

「わかっていますよ。わたしが死んでも、あなたは哀しまない。ただ、罪悪感に苛まれるだけ。そうでしょう？」

　嫌味っぽく言い、振り返る。予想と反し、クラレンスの顔は、真っ青だった。ずきっ。アーリンの胸が痛む。

「……すみません。言い過ぎました。自害なんてしませんから、安心してください」

「……本当、に？」

　俯き、僅かに声を震わせながら、クラレンスが問うてくる。昔の、心配性のクラレンスの面影が、脳裏を過った。


「──わたしが自害すれば、わたしはあなたの中で、ずっと生きれますか？」


　気付けば、声に出していた。はっとしたときにはすでに遅く。クラレンスの顔色は、ますます悪くなっていた。これでは脅迫だと、アーリンはすぐに後悔した。

「……クラレンス……？」

　謝罪を口にしようとしたアーリンが、不思議そうに首を傾げた。クラレンスの目から、涙がぽろりと零れたからだ。

「……なんで、そんなこと」

　掠れた声に「ご、ごめんなさい。わたし……」と、アーリンが慌てて謝罪する。

「……僕が、なんのために」

「え……？」

　しまったとばかりに、クラレンスは自分の口元を手で覆った。これでは、なにか隠してますと言っているようなもので。


　アーリンの目に、僅かな光が灯った。