婚約者はわたしよりも、病弱で可憐な実の妹の方が大事なようです。

27

「お兄様、お兄様！」

　モーガンの教室へと駆けてきたアビーは、モーガンに抱きついた。モーガンが「どうした？」と冷静に、静かに問いかける。前なら、必死に事情を聞いてきてくれたのに。哀しく思いながらも、アビーは早口にまくし立てた。早く伝えたい。その思いが強かったから。

「私、男子生徒の方に身体を強く押されて、倒れそうになったのです。本当に危なかったんですよ。それなのにリア様が、ひどいことを言ったのです」

「……なんて？」

「それは言いがかりだって被害者である私を叱ったのです。そのうえ私を見下し、かわいそうな子などと嘲笑ったんですよ？！」

　アビーは想像した。モーガンが怒り、その男子生徒とリアを怒鳴りにいくのを期待した。でも、モーガンは怒るどころか深くため息をついただけだった。

「……アビー。もうそろそろ、私に頼るのは止めなさい」

「？！　ど、どうしてそんなことを言うのですか！」

　思ってもみないことを言われ、アビーが混乱する。ボロボロと涙をこぼす。

「君がそうなってしまった一番の原因は、私にある。君の言うことをなんでも信じてしまった私のね。本当にすまないと思っている」

「……違います、お兄様……私、謝罪なんて聞きたくはありません……ただ、私はっ」

　モーガンはすがるアビーの腕をそっと自身から放した。

「しばらくは、互いに距離を置こう。きっと、その方がいい」

　アビーが目を見開く。大好きな兄の声が、遠くから響いた気がした。


　それからすぐに、逃げるようにアビーは屋敷に戻った。両親共に屋敷にはいなくて、早退したことを咎める者は誰もなく、アビーは寝台に伏せながらずっと泣いていた。

　どうして。どうしてこんなことになってしまったのか。アビーは世界で、たった一人になってしまったような気がしていた。

　誰のせい？　
　そんなのわかっている。
　憎い。あの女が憎い。

　アビーは強くシーツを握っていたが、ふとなにかを思いついたように、力を抜いた。そしてふらりと立ち上がったかと思うと、主のいない父親の部屋へと向かった。