美形揃いの王族の中で珍しく不細工なわたしを、王子がその顔で本当に王族なのかと皮肉ってきたと思っていましたが、実は違ったようです。

4

「ただいま戻りました」

　使用人から、セシリーが帰宅したと聞いた両親が、玄関ホールでわざわざ待ちかまえていた。セシリーは内心ではため息をつきながら、腰を折る。

「お前。国王主催のパーティーはどうした。やけに帰宅が早いようだが」

「まさか。何か失礼をやらかしたんじゃないでしょうね」

　父親と母親が顔を歪めながら詰めよってくる。いつもは目を合わせることすら拒否するくせに、こんなときに限って、どうして放っておいてくれないのだろうか。

「サイラス殿下が、この顔を不快に感じたようでしたので。早めに失礼いたしました」

　両親は、やはりそうかとこれみよがしに息を吐いた。

「ほらごらんなさい。やっぱり、この子を出席させるべきではなかったのですよ。あなた」

「仕方ないだろう。王族の年頃の娘は全て出席せよとの、陛下の命令だったのだから」

「まったく。これでカミラに悪い印象でも持たれたら、あなたのせいですからね！」

　目を吊り上げる母親。セシリーが冷静に、頭をさげる。

「はい。申し訳ありません。全てわたしのせいです」

「……もういいわ。部屋に引っ込んでなさい！」

　舌打ちしながら、母親が叫ぶ。まずい。両親の苛つきは、まだちっとも収まってない。セシリーはどうにか二人の怒りをおさめようと口を開こうとするが──。

「お嬢様。お部屋に行きましょう」

　デイナが、そっと耳打ちする。でも。言いかけて、やめる。そう、わかっている。どうせわたしには、何もできやしないのだ。

「……失礼します」

　小さく呟き、セシリーは二階の自室へと足を向けた。


　屋敷に、両親の怒鳴り声が響き渡る。セシリーは頭を抱えた。

「……わたしのせいね」

「ご自分を責めるのは止めてください。お嬢様は何も悪いことなどしておりません」

　デイナがはっきりと告げる。両親と姉は、機嫌が悪くなると、すぐに使用人たちに怒鳴りちらす。それだけではない。時には、暴力をふるうこともある。

　どうしてわたしにあたらないの。

　自分のせいで使用人たちが辛い目に合うのは、何より心が痛んだ。けれど自分が使用人たちを庇えば、さらにあの人たちの怒りは増してしまうようで。

『偽善者ぶるのもいい加減にして！』

　姉に、そう怒鳴られたこともある。でも、危害を加えられたことは一度もない。例え出来損ないだとしても、王族だからだそうだ。

　王族は特別であり、神にも等しい存在であると。王族たちは、本気で思っている。

(何が特別……何が神よ……っ)

　どんっ。
　セシリーは、机をこぶしで叩いた。