美形揃いの王族の中で珍しく不細工なわたしを、王子がその顔で本当に王族なのかと皮肉ってきたと思っていましたが、実は違ったようです。

10

「──一年前。わたしは落馬し、頭を強打した。打ち所が悪かったのか、目の前がぼやけ、視力が日を追うごとに低下していくのがわかった。それを魔法で治癒してくれたのが、宮廷魔法士のオーエンだった……元、だが」

　確かに同時期。三十代の若さで宮廷魔法士となった天才オーエンに代わり、五十代の男が、宮廷魔法士に任命されたとの話しは、聞いたことがあった。

　理由は公表されておらず、当時は国がその話題で持ちきりになった。

「……そうだったのですね。わたしは失礼ながら、サイラス殿下がそのような大変な目に遭っていたことすら、存じませんでした」

　セシリーが申し訳なさそうに謝罪する。サイラスは「いや。それは当然のことなんだ」と返答した。

「わたしが落馬したことは、世間には公表していないからな。怪我をしたことも、視力が低下していたことも……何も。いずれ王位を継ぐわたしの身に何かあったなどと、民に──特に貴族に知られたくなかったのだろう。王族は弱みを見せるのを、とかく嫌うからな」

　セシリーは驚いていた。これまでの会話からも感じていたことだが、この第一王子からは、王族特有の驕りを感じなかったから。

「……そうですね。わかります。けれど、サイラス殿下を救ってくださったオーエンは、どうして宮廷魔法士の任を解かれてしまったのですか？」

　そう。最もわからないのはそこだ。セシリーが問いかけると、サイラスはゆっくりと腕を組んだ。

「……それはな。オーエンがわたしに、呪いをかけたからだ」

　予想外過ぎる答えに、セシリーは絶句した。サイラスが続ける。

「オーエンはわたしを眠りにつかせてから、目の治療をした。半日ほどしてから目覚めると、ぼやけはなくなり、視力も元に戻っていた。部屋の中も、窓から見える外の景色も、想い出の中にあるものと何一つ変わっていなかった。わたしは歓喜したよ──でも」

　サイラスは「人の顔だけが、それまでとは違って見えたんだ。まるで、恐ろしい化け物のような……っ」と、両手で、両目を覆った。