美形揃いの王族の中で珍しく不細工なわたしを、王子がその顔で本当に王族なのかと皮肉ってきたと思っていましたが、実は違ったようです。

22

「あなたにかけた魔法は、人の心の醜さを可視化するものです。もっともわかりやすい、顔でね。わたしが長年をかけて完成させた、オリジナルの魔法です」

「……心の醜さ」

　呆然としながら、サイラスが繰り返す。オーエンは、さらに続けた。

「これまでどれほどの人間を傷付け、殺してきたかによって、顔の崩れかたの度合いか違ってくるのです。怨念のようなものが作用しているのかもしれませんね。人の想いとは、思うよりずっと強いですから」

「……どうして、そんな魔法を」

「王族の醜さとはどれ程のものか。あるときふと、知りたくなりましてね。大量の魔力を消費するうえ、とても複雑なので、簡単に扱えるものではありません。本当は、私自身にかけるつもりだったのですが──」

　オーエンが、小さく、薄く笑う。

「私のように、王族によって理不尽に大切な者の命を奪われた者は数しれません」

　オーエンは、すっと立ち上がった。

「この国はいま、傾きかけている。王の血を途絶えさせてはならない。王族は王族としか結ばれてはならない。その法のもと、増え続ける王族のせいでね。贅を尽くし、何をしようと法で裁けない王族はもう、民にとって、憎しみの存在でしかない。民はもう、限界です。いつ反乱が起きてもおかしくはない。事実、貴族を筆頭につくられたそのための組織には、王族に仕える者も多数在籍している」

　サイラスは、そうか、と苦笑した。

「……滅びは、当然の結果だな」

「そうかもしれません。ですが、私はこうも思うのです。例えば王族を皆殺しにし、貴族の中から国王を選ぼうとすれば、今度は貴族の中で、争いが起きるのではないかと。そう懸念する声は、少なくありません」

　皆殺し。その言葉に、サイラスは血の気が引いた。がばっと顔をあげる。

「ま、待ってくれ……王族の中にも優しい者はいる。少なくとも、セシリー嬢はわたしたちとは違う。魔法にかけられている間も、あの子だけはきちんと人の顔に見えた。だから……っ」

　必死に訴えるサイラスに、オーエンは「ええ。存じていますよ」と、笑いかけた。