乙女ゲームのヒロインの顔が、わたしから好きな人を奪い続けた幼なじみとそっくりでした。

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「ごめんなさい、彩香……ごめんねぇ」

　幼なじみの佳奈が、泣きじゃくりながら謝罪を繰り返す。そんな佳奈の肩を抱きながら、つい先ほどまで婚約者だと信じていた真二が、目の前に座る彩香を睨み付けてきた。

「佳奈を先に好きになったのはオレだ。責めるなら、オレを責めればいいだろう」

　喫茶店にいるスタッフや客たちが、修羅場なテーブルに視線を集める。

　休日の朝。彩香は大事な話があると、婚約者の真二に喫茶店に呼び出された。到着したそこには幼なじみの佳奈がいて、これまでの経験から嫌な予感がしていたが、案の定だった。

「佳奈を好きになった。別れてくれ」

　頭を下げる真二の横で、佳奈が勝手に泣きはじめた。ちなみに彩香はショックからか、まだ一つも言葉を発していない。

　可愛くて、綿菓子みたいな佳奈。可憐で、庇護欲をそそる女性。対して彩香は、お世辞にも可愛いとは言えず、引っ込み思案で、何事にもおどおどし、背中はいつも丸まっている。取り柄といえば、真面目なことだけ。

　それが一番大切なことじゃないか。

　婚約者だと信じていた男がそう言ってくれたのは、いつだっけ。

　彩香はぼんやり、思った。

　
（……こうなることがわかっていれば、はじめから好きになんてならなかったのに）


　白い天井を仰ぎ、彩香は必死に涙を堪えた。



　

「──そっか。わたし、日本人だったんだ」

　唐突な台詞に、フェリシアの髪を梳かしていた侍女のグレンダが、頭に疑問符を浮かべた。フェリシアは少しだけ後ろを振り向くと、なんでもないわ、と笑った。

　ハウエルズ公爵家の長女、フェリシア。十二歳。物心がつくようになったころからだろうか。いまいる世界と別の世界の記憶が入り交じるようになり、混乱することが多々あった。これはなんだろうと探り、別の世界のものであろう飛び飛びの記憶を統合していく日々。

　それが、今日。パズルのピースがすべてピタッとはまったように、日本人だったころの記憶が溢れるように蘇ってきたのだ。

（……彩香。うん、そんな名前だった。だんだん、思い出してきたわ。それにしても）

　鏡に映る、文句のつけようもない美少女に見惚れる。右手を頬に添えると、鏡の中の美少女も同じ動きをした。

（……昔から自分の顔が好きだったのも、コンプレックスのせいだったのね）

　婚約者を幼なじみに寝取られてから、男性不信になり、さらには人間不信となった彩香は、二次元に逃げた。漫画やアニメを見ているとき、ゲームをしているときだけは、心穏やかでいられた。どうやって死んだのかはよく覚えてないが、生涯を独身で過ごしたのは間違いない。

（？　でも、この顔どこかで……それに、フェリシアという名も）

「──さま。フェリシアお嬢様っ」

　グレンダの呼び声に、現実に引き戻されたフェリシアは、はっとした。

「どうかされました？　なにか気になることでも？」

「な、なんでもないわ」

「そうですか？　今日は大事な日なのですから、しゃんとなさってくださいね」

「大事な日……」

　日本人だったころの記憶が一気に蘇ったせいか、現世の記憶が一瞬、曖昧になっていたフェリシアが、首を傾げた。その様子に、グレンダが口を半開きにした。

「う、嘘ですよね。あれだけ、第一王子と会えることを楽しみにしていらっしゃったのに……」

「第一王子──……クライブ、殿下？」

「そうですよ。というか、どうして疑問形なのですか？！」

　心配なのか慌てているのかわからないグレンダを横目に、フェリシアは顎に手を当て、鏡の中の自分をじっくり観察してみた。

　さらさらとした、薄紫色の髪。透き通るような空色の瞳。右目の下にある、泣きぼくろ。記憶にあるものより少し幼いが、どこかで見たことのある容姿。名前。

　そして、ラントバ王国の第一王子。クライブ・レウ・ラントバ。

（途中で止めてしまったし、一度プレイしただけだからあまり詳しくは覚えてないけど、確か……異世界恋愛を舞台にした乙女ゲームに、この二人が出ていたような）

　だとしたら、これは夢なのだろうか。それにしては、フェリシアとして過ごした時間が長すぎる。それに、夢の中でさらに夢を、もう何度も見た。

（創作でよく見た、転生……生まれ変わり）

　──いや、まさか。

　でも。

「フェリシアお嬢様！　早く準備をしないと間に合いませんよ！」

「……ええ」

　急かされるまま、姿勢を正す。日本人だったころの思い出がはっきりしても、現世での記憶が消えたわけではなく、きっちりある。

　今日は、この国の第一王子であるクライブの婚約者候補が、王宮に集まる日。王族の血を引く令嬢が、招待されている。

（ええと。主人公のヒロインには、攻略対象が五人いて、クライブ殿下は、その一人だったはず）

　うんうん心で唸り、必死に記憶を探る。主人公のヒロインは平民だが、癒やしの力をもっており、後に聖女となる。だが、彩香はそのヒロインをあまり好きになれなかった。癒やしの力を操れるようになるまでは、はっきりいって守られるだけしか脳のないヒロインだったのに、何故か複数のイケメンに好かれ、愛されていた。そこがどうしても引っかかり、途中で止めてしまったのだ。

（……こんなことなら、最後までやればよかった）


『──この悪女め！』


　脳内に響いた声。それは、クライブのもの。大好きだった声優さんが担当していたので、それは間違いない。

「そうだ……フェリシアは」

（フェリシアは、クライブ殿下の婚約者で。ヒロインを虐める悪役令嬢……）

「フェリシアお嬢様？　なにか？」

「……え？」

「ぼーっとして、本当にどうされたのですか？　ご気分が優れないのですか？」

　心配そうなグレンダの声色に、フェリシアはいけないと気を引き締めた。

「大丈夫。少し、緊張してきただけ」

「そうですか。ずっと、クライブ殿下にお会いしたいと願っていましたものね」

「そう、ね」

　クライブは次期国王でありながら、みなが見惚れるほどの容姿の持ち主。そしてその声は、思わずうっとりするほど、透き通っている。

（……あの声優さんが担当しているから、それは当たり前なんだけど──いや違う。いまはそんなことより）

　これが夢でなく、現実なのだとしたら。そしてここが、彩香が知る乙女ゲームの中の世界なのだとしたら。

（……わたしは、フェリシアは最後、どうなるんだろう。クライブ殿下に婚約破棄されたところまではプレイしたけど）

　フェリシアという婚約者がいながら、ヒロインばかり気にかけ、寄り添っていたクライブ。確かに虐めはよくないが、クライブにも問題はあったんじゃないか。その思いが強くなり、そこでゲームを止めてしまったのだ。

（どちらにせよ、婚約破棄はされる運命……か）


　──こうなることがわかっていれば、はじめから好きになんてならなかったのに。


　彩香だったときの思いが、脳内を過った。


　フェリシアは、クライブを愛していた。だからこそ、ヒロインが憎かったのだろう。彩香はヒロインより、フェリシアの方に感情移入していた。それもあって、クライブの婚約破棄の宣言が許せなかったのかもしれない。

　どうせ、嫌われるなら。

　それがわかっているなら。

「……いっそ、婚約者に選ばれなければいい」

　ぼそっと呟く。それは、後ろにいるグレンダには聞こえていなかったようだ。満足そうに「はい。髪のセット、終わりましたよ」と、笑っていたから。

「ありがとう、グレンダ。わたし、頑張ってくるね」

「はい！　クライブ殿下のお心、がっちり掴んできてください！」

　フェリシアはにっこり笑うだけで、それにはなにも答えなかった。




　王宮の広間には、第一王子と似た年頃の、王族の血を引く令嬢が集まっていた。みながそわそわと頬を染めていたが、フェリシアだけは冷めた表情をしていた。

（どうせ、婚約破棄される運命なのに……）

　窓に映る自身の姿を見る。こんなに綺麗で、きっと王妃教育だってたくさん頑張ってきたはずなのに、待っていたのは、悲惨な未来。

　ヒロインの引き立て役の、悪役令嬢。

　過ったのは、彩香だったころの嫌な記憶。

　それまで年賀状など一度も送ってこなかった佳奈が、結婚してから毎年、写真付きの年賀状を送ってくるようになった。それはもちろん、家族写真で。最初は真二と二人の。次の年には、赤ちゃんを含めた三人のもの。

　最初にもらったとき、彩香は佳奈に年賀状を送らなかったが、すかさず佳奈は親に告げ口をした。親からさんざん罵倒された彩香は、次の年からは嫌々、送らざるを得なくなった。

（……夢なのか生まれ変わりなのかわからないけど、神様も嫌味だなあ。よりにもよって、婚約破棄される悪役令嬢なんて）

　惨めさを重ねていると、広間へと続く階段の一番上に、第一王子が姿を現した。

　きゃあ。

　黄色い声が、広間に響いた。