もっと傲慢でいてください、殿下。──わたしのために。

8

　その場はひとまず解散となり、国王の退室を皮切りに、謁見の間から、次々と人が出て行った。

　やがて残ったのは、クラリスと、デクスターの二人。

「クラリス嬢」

　デクスターに名を呼ばれたクラリスは、はい、と長身のデクスターを見上げた。

「今後のことについて、話しがしたい。少し時間をもらえるだろうか」

「もちろんです」

「では、わたしの執務室に行こうか」

　デクスターが歩きはじめる。クラリスは、一歩、離れた後ろからついていった。王宮の廊下を、無言で歩く二人。靴音だけが、響く。

「ここだ」

　デクスターはそう言うと、扉を開け、クラリスを部屋に招き入れた。ぱたん。デクスターも部屋に入ると、静かに扉を閉めた。

「クラリス」

「…………」

　クラリスは、デクスターに背を向け、下を向いていた。その背中は、僅かに震えていた。

「──おいで、クラリス」

　先ほどまでとは打って変わって、愛しい者に語りかけるような、甘く、優しい声音でデクスターに名を呼ばれたクラリスは、くるりと身体を半回転させた。その顔は、涙でぐちゃぐちゃに濡れていた。

「……デクスター様っ」

　駆け寄り、デクスターに抱き付くクラリス。そんなクラリスを、強く、強く抱き締めるデクスター。

「……すまない。すまない。よく、四年も我慢してくれた……っ」

　クラリスが「……さ、三回もぉ……」と、しゃくりあげながら口を開く。

「三回も、あんな男に、口付けされました……っっ」

　デクスターの胸に縋り付き、クラリスが声をあげて泣き叫ぶ。うん。うん。デクスターが涙をにじませながら、クラリスの背中を撫でる。

　ようやく愛おしい人の匂いと体温に触れられたクラリスは、たがが外れたように、四年分の涙を流した。


　長かった。クラリスにとって、この四年間は、本当に永遠に感じられた。何度挫けそうになったか。でも、必死に我慢して、我慢して、良かった。


　──全ては、この日を迎えるためだったのだから。