もっと傲慢でいてください、殿下。──わたしのために。

24

　振り上げられたこぶしはクラリスに届く前に、デクスターによって止められた。

「──罪を重ねたな」

　静かに口を開いたのは、デクスターだった。掴まれた腕を振り払い、デイヴが声を荒げる。

「父親に向かって、その態度は何だ！」

「あなたを父だなどと、思ったことはない──わたしを腹に宿した母上に、手をあげるような奴のことなど」

　クラリスは瞳孔を開き「……初耳です。どういうことですか……？」と、デクスターに視線を移した。

「お前が子を宿したら、ますます正妃の立場がなくなるだろうと怒鳴りつけ、今のように、殴りつけていたそうだ」

「で、でたらだ！　そんなこと……っ」

　クラリスがすっと手をあげると、兵たちが左右から、デイヴの両腕を掴んだ。離せ、無礼者、と叫ぶデイヴに、クラリスがゆっくり近付いていく。

「あなたは、そればかりですね。知らん、でたらめだ。さすが、あの馬鹿なイライジャを育てただけのことはある──ねえ、デクスター様」

「どうした？」

「幽閉など、生ぬるい。民たちの前で、首をはねてはいかがでしょう」

　ひっ。
　デイヴが、引き攣った悲鳴をあげた。デクスターは後ろから、怒りを露わにするクラリスの肩にそっと手を置いた。

「心を病んで亡くなってしまった母のためにも、こいつの苦しみを、一瞬で終わらせたくないんだ──だが、わたしの大切な妃に手をあげようとした罪は、きちんと償ってもらうとしよう」

　デクスターはクラリスから、デイヴに視線を移した。

「幽閉場所は、王族用の塔から、地下牢へと変更することとする」
　
「は……？　ちょ、ちょっと待て！」

　焦るデイヴに、デクスターは憐れみの目を向けた。

「大人しく従っていれば、ましな寝床と食事は与えられていたのに……もはやお前が日の光を浴びることは、生涯ないだろう」　

「……そ、そんな勝手なこと、まわりが許すはず……っ」

「少なくともお前の幽閉は、そのまわりと共に決めたことだ」

　行こう。
　絶望したように床に膝をついたデイヴにはもはや目もくれず、デクスターはクラリスの肩を抱き寄せ、その場を後にした。