半獣王子とツンデ令嬢

寮生活一日目

　仰々しい門が目の前に聳え立っている。

　黒光りする鉄製の門の前には門番が二人。

　馬車から降りた私のすぐ後ろを、荷物を持った傍付きメイドのルシアナが静かに歩く。

　今日から、はじまる新生活。
　ネメシア公爵家から外に出るのははじめてなので、うきうきと心が躍った。

「リラ様、入学式は明日、ですよね？」

「明日よ。でも、心構えというものがあるし、寮をじっくり見たいし、一日早いぐらいが丁度良いのではないかしら？」

　ルシアナに尋ねられて、私は答えた。

　確かに入学式は明日。午前中に寮に入り、式は午後からの予定だった。

　それを一日早めたのは、学園生活に対する期待値が高いからであって、公爵家を早く出たかったからという訳じゃない。

「旦那様も奥様も、寂しがっていましたよ？」

「子離れできる良い機会じゃないかしら。どの道卒業してしまえば、私はクロヴィス様の元へ行くのだし」

「娘というのは親につめたいものですね……、あれ程大切に育てたお嬢様が、つめたい……」

「ルシアナはまだ二十歳でしょう。私はルシアナに育てられた覚えは無いわよ」

「酷い、お嬢様。ルシアナはお嬢様がお生まれになった時から、お嬢様を手塩にかけて育てたんですよ？」

「四歳のルシアナが私を育てたわけがないでしょう。ルシアナが私のメイドになったのは、私が十歳の時じゃない」

「そういう意気込みでお嬢様のお傍につかえている、ということです。お嬢様は私が育てました」

　ルシアナがあまりにも言い張るので、私は溜息をついてそれ以上何か言うのをやめた。

　メイド服を着て、黒い髪を左右で三つ編みにしているルシアナは、ぽってりとした赤い口元がセクシーな大人の女性である。

　有能なメイドなのだけれど、過保護なところが玉に瑕だ。

　ルシアナに限らず、ネメシア公爵家の者たちは私に甘い。

　甘いし過保護である。大切に育ててくれるのは嬉しいのだけれど、私はもう十六歳。三年間の魔道学園を卒業したら、クロヴィス様と結婚して王妃になる予定なのだ。

　なので、そろそろ大人として扱って欲しい。

　それなのに公爵家に居ると、お父様もお母様も「リラたん、リラたん」と、暇さえあれば私に構いたがるので、少々辟易としていた。

　特にお父様などは、銀色の髪の美しい美丈夫で、その見た目と厳格さから、『永久凍土』などと言われて恐れられているのに、家の中では私を「リラたん♡」と呼び、お母様の事を「リリーナたん♡」と呼ぶ。

　私は今思春期真っ盛りなので、お父様にちょっと冷たくしているのだけれど、「ツンデレなリラたん、可愛い♡」などと言って背後から抱きしめてくるので、腹が立つのである。

　なので、公爵家を出て寮生活を送れることを私は心から喜んでいた。

「お嬢様がかわいいんですよ、目の中に入れ放題。入れても入れても痛くないぐらいにお嬢様がかわいい。銀色の艶やかな髪、薄桃色の瞳、完璧な造形美！　私のお嬢様が、死ぬほど可愛い」

「……ルシアナ、うるさいわ」

「明日から、扇にリラ様♡って書いて、持ち歩きますね。私のお嬢様への溢れる愛情を、学園にいる有象無象に対してアピールしないと」

「そういう目立つことをしないで頂戴」

「お嬢様は、リリーナ様とアスベル様の愛の結晶なのですよ？　もっと愛の結晶である自覚をもって生きて下さい」

「お母様とお父様が愛し合っていることは重々承知よ。年中新婚夫婦みたいだもの。見飽きたわよ」

「リリーナたん、アスベルきゅん、と呼び合う仲の良さですからね。お嬢様も見習って、クロヴィス様の呼び方を考えた方がよろしいかと」

「私にあれの真似をしろというの……？　絶対に嫌よ」

　仲が良いのは良い事だと思うのだけれど、ものには限度があると思うのよ。

　私は砂糖を煮詰めたような甘ったるい両親を見て育ったためか、少々恋愛が苦手だった。

　浮ついた恋人が出てくる恋愛小説などを読むと、お父様とお母様の顔が脳裏にちらつき、窓から投げ捨てたくなってしまうのだ。