半獣王子とツンデ令嬢

回復魔法は存在しないので根性で何とかするしかない

　クロヴィス様が、助けに来てくれた。
　あと少し遅ければ私の体は食いちぎられて、亡骸が草むらに転がっていただろう。
　安堵のせいか体の力が抜ける。
　ふらりと倒れそうになった体を、クロヴィス様が支えてくれる。

「リラ、……なんて、酷い」

　泣き出しそうな表情を浮かべて、クロヴィス様は私の体を上から下まで視線を向けて確認した。
　あまり見られたい姿ではないけれど、仕方ない。
　全身を苛んでいた痛みは、今はかなり局所的になってきている。
　右足首のずきずきとした痛みが酷いせいか、多少のかすり傷についてはあまり気にならなくなっていた。
　気を失ったせいであまり水を飲み込まなくてすんだようだ。
　咳をしたときに吐き出すことができたようで、息苦しさも薄らいでいた。

「大丈夫。ロヴィ、助かったわ、ありがとう」

　両手は動かすことができる。
　立ち上がることはできそうにないけれど、私はクロヴィス様の服を握りしめて自分の体を支えた。

「大丈夫なんかじゃない。リラを失ってしまうかと思った。……どうして、こんなことに」

　絞り出すような声音で、クロヴィス様が言う。
　怒りと焦燥、苦渋が混じりあったような表情は、はじめて見るものだった。

「道が崩れて、落ちたの。でも、足を捻ったみたいで、歩けそうになくて……」　

「あぁ。リラの担任が、事故を知らせる手紙を学園の教員たちに送ってきた。それで俺もリラが崖から落ちたことを知って……、フィオルとミレニアはまだ上にいる。俺は、滑落場所から崖を降りて、リラを探した。……見つかって、良かった」

「良く、見つけたわね……」

「血の香りのする方をひたすら探した。人食い熊は目立つ。だから、リラを見つけられた」

「じゃあ、襲われて良かったのかもしれないわね」

　冗談のつもりだったのに、クロヴィス様は眉を寄せて不機嫌な表情で首を振った。

「……笑えない」

「ごめんなさい」

　デリカシーがなかったわね、今の。
　クロヴィス様は私の体を抱き上げて立ち上がった。
　私は痛みに顔をしかめる。声を上げないように奥歯を噛みしめた。
　体に衝撃が加わるだけで、ずきりと体を痛みが走り抜ける。全神経が足首に集まってしまったみたいだ。
　
「悪い。少し、堪えていてくれ」

「痛いぐらい、どうってことないわ。助かったのだし。来てくれてありがとう、ロヴィ。ロヴィが居なければ、……きっと、無事ではいられなかったわね」

「今日ほど、半獣族として生まれて良かったと思った日はない。間に合って、良かった」

「崖、降りてきたのよね。凄いわね、かなり上から落ちてしまった気がするのに」

「半獣族の身体能力であれば、降りるのは容易だ。だが、登るのは無理だな。一人ならどうにかなるが、リラを抱えては、危険だろう」

　クロヴィス様は切り立った崖の方向へと視線を向ける。
　崖の側面には凹凸があるだけで、道のようなものはなさそうだった。
　崖の上にはフィオルとミレニアがいるのかもしれないけれど、視界には入らないぐらいに高さがある。

「迷惑をかけて、ごめんなさい」

　痛みと申し訳なさで、心が沈んだ。
　
「迷惑なんて思っていない。……リラ、心配しなくて良い。一緒に帰ろう」

　クロヴィス様の言葉と共に、眩く輝く光弾が空へと打ちあがり弾けた。
　いくつかの光弾が真昼の空に花火のように打ちあがる。赤や青、紫色の光の塊が空で弾けて、目が眩むほど眩しくあたりを照らした。

「教師たちが未だリラを探している。他の生徒は学園に戻ったが、フィオルとミレニアは帰らないと言い張っている。リラを見つけたら合図をし、その場から離れず救援を待つという約束だ」

「私、……ごめんなさい。皆に迷惑をかけてしまって」

「リラは悪くない。皆、リラを心配している。気に病む必要はない」

「はい……」

「無暗に動き回らずに救援を待つ必要があるが、その前に……、その服では、凍えてしまうな。ここだけ地面が濡れているのは、水魔法を使ったからか？　とりあえず、どこか休める場所を探そう」

　クロヴィス様はそう言うと、濡れた草むらを避けるようにして歩き出した。

「こういう時、傷を治す魔法がないことが歯がゆいな」

「……時間がたてば、治る傷です。問題ないです」

　悔しそうにクロヴィス様が言う。
　私は首をふった。
　傷跡が残らないと良いけれど。そんなことを心配している場合ではないのだろうけれど、傷跡の残る体をクロヴィス様に見られるのは嫌だなと思った。