リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

セフィール家での休暇と想起の夏

庭園での記憶 ２

　あぁ――そうだった。

　紫陽花の中に佇んでいるとても美しい少年の姿が、フィオルド様に重なる。
　頭の奥にしまい込んでいた、厳重な鍵がいくつもかかっている箱が、内側から勝手に開かれていくようだった。

　ざぁ、と、強い風が花々を揺らす。

　あの時、まだ私が、今よりもっと幼かった頃。
　フィオルド様は少ない従者をつれて、たった一人でセフィール家を訪れてくださった。

　バルツス皇帝陛下も、アミティ皇后様も一緒にはいなくて、たった、一人きりで。

　どうしてか、お母様は姿を見せなくて――そう、具合が悪いとおっしゃっていて。

　お父様も、フィオルド様と挨拶をしたあとに、すぐにどこかに行ってしまって。

　ドロレスが気をきかせて、私とフィオルド様のために庭園の奥の東屋に、お茶と軽食の支度をしてくれていた。

　私はフィオルド様とこの場所に二人きりで――それで。

「私は……青が、好きです。……フィオルド様の色に、似ているので」

「どうした、リリィ……何か悲しいことがあったのか？　明日学園に帰ることが、不安なのか？」

　勝手に、涙の膜が瞳にはって、目尻に大粒の涙がたまっていく。

　泣いている場合じゃないのに。

　ちゃんと、言わなきゃいけないのに。

　――私はフィオルド様に、酷いことをしてしまったのに。

「お前には、……不安な思いばかりさせてしまって、すまない。レランディア家や、バレンタイナ家のことは、私に任せて欲しい。皇帝のことも、心配ない。リリィ、私が必ずお前を守る……だから」

「違うの、……フィオルド様、私、……ごめんなさい、フィオルド様……ずっと、ずっと、忘れていて……！」

　堰を切ったように、涙があとからあとからこぼれていく。

　一人きりでセフィール家を訪れたフィオルド様の心は、どれほど緊張と恐怖に苛まれていただろう。

　それなのに私は、――自分のことしか考えていなくて。

　私に声をかけてくださったフィオルド様に――返すことができたのは、凍えた表情と、沈黙だけだった。

　沈黙は――拒絶と、伝わっただろう。

　何も知らなかったなんて、いいわけにならない。
　私は逃げてばかりで、自分に都合の良い忘却と、思い込みを続けてばかりで。

　フィオルド様をどれほど傷つけてしまっていたかなんて、考えてもいなくて。

　それでもフィオルド様は、ずっと忘れていた私を、そのまま受け入れてくださった。

　はじめて会った日のことを、思い出せとも、恨み言さえ、何一つ、おっしゃらなかった。

「……ごめんなさい。……私、フィオルド様に、……本当に、酷いことを」

「……リリィ、落ち着いて。それは、子供の頃の話だ。だから、今更謝る必要はない。……私にも、非があった」

「フィオルド様は少しも悪くなくて……私が、私の態度が、フィオルド様を傷つけてしまったから……」

　言葉を奪うように、フィオルド様はやや乱暴に私の体を抱き寄せた。

　痛いぐらいに抱きしめられて、私は切なく眉を寄せた。