リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

聖女の魔力と豊穣の秋

変わり始める私の世界 ２

　会話をするというのは難しい。

　選んだ言葉が間違っていたらと思うと、心配になってしまう。


「違うわよ、私の問題だから気にしないで。……リリアンナ、そんな捨てられた猫みたいな顔をするんじゃないわよ。撫で回したくなるじゃないの」

「は、はい、私でよければ、お好きに……」

「え？　良いの？　撫でるわよ？」

「ど、どうぞ……！」


　アニスさんは私の頬を両手でむにむに触った後に、半分おろしてある癖のある金の髪をふわふわと触った。


「……公爵家に置いてきた、猫を思い出すわ。ほら、よしよし、良い子ね」

「……あ、アニスさん……耳は、その、……っ」


　髪を触ったアニスさんの指先が、耳に伸びた。
　女性らしい小さく細い指が、なんとも言えない気持ち良さで耳に触れる。

　そういえば、私は耳が結構弱い。フィオルド様が、噛んだり舐めたりしてくださると、それだけで体がきゅんと切なくなるぐらいに弱い。


「……アニス、さん……や、……だめ……っ」

「……っ、……私は今、何を……ごめんね、リリアンナ。あんまりにも猫ちゃんに似ていたものだから」


　耳を手で押さえて、私はアニスさんから逃げた。

　アニスさんは顔を赤く染めると、困ったように言った。
　アニスさんの猫ちゃん、金色なのかしらね。


「そ、それでは、リリアンナ。私は行くわ。あなたもはやく殿下の元に行きなさい」


　アニスさんはどうしてか、逃げるようにしてエントランスを出ていった。

　私とアニスさんが話をしていたせいだろうか、足止めをされるようにして私たちを見ていた女生徒たちも、なぜか顔を赤くしながら私の横を通り過ぎていく。

　アニスさん、猫ちゃんを撫でているだけあって、撫で方が上手なのね、きっと。
　私は髪を軽く整えると、赤くなった頬に両手を当てて深く息をつく。

　それから、寮のエントランスホールから外へと出た。

　アニスさんが言っていた通り、寮の前ではフィオルド様が待っていてくださった。
　寮の前の、綺麗に整えられた門まで続くお庭に置かれたベンチに、優雅に座っているフィオルド様は、ただそこにいらっしゃるだけでとても絵になるお姿だ。

　私はフィオルド様に駆け寄った。
　私の姿に気づいて、フィオルド様も立ち上がると私の元へと来てくださった。


「フィオルド様、お待たせしてしまって、ごめんなさい……」

「おはよう、リリィ。謝らなくて良い。私が待ちたくて待っているのだから。……何か、あった？」


　フィオルド様は私の頬に指で触れた。

　昨日ぶりのフィオルド様、やっぱり素敵。
　好き。


「アニスさんと、仲直りできたのです。……良かったです」

「そうか。……リリィ、顔が赤い。瞳も、潤んでいる。何か嫌なことがあったのかと」

「そうではなくて、アニスさんに先ほど、髪を撫でてもらって、そうしたら、耳を……」

「耳？」

「は、はい。私、アニスさんの飼い猫に、少し似ているそうなんです。きっと、毛並みが金色で、巻き毛なのでしょうね……そうしたら、アニスさんの指が耳に触れて……あの、私、耳が、弱くて」

「……あぁ、そうだな。お前は、ここが弱い。少し触れるだけで、すぐに良い声で鳴いてくれるほどに」

「っ、……ゃあ……っ」


　フィオルド様は私の腰を抱き寄せると、吐息が触れるほどの近くで私に囁いた。

　ついでのように軽く耳を噛まれると、背筋がぞくりと粟立つ。
　まだ朝で、人通りだって、あるのに。私は声が出ないように唇をきつく結んだ。


「私以外の者に触れられて、そのように愛らしく頬を染めるなど、悪い子だ、リリィ」

「……ごめんなさい……」

「……私は、お前の夢を見るほどに、お前に焦がれていたのに、……リリィは、違うのか？」

「私も、寂しかったです……フィオルド様、お会いしたかった……」


　拗ねたようにフィオルド様が言うので、私はその背中に手を回して抱きついた。

　ここがどこだとか、今が何時だとか、そんなことよりも、フィオルド様が愛しいという気持ちでいっぱいになる。

　フィオルド様はそっと私から離れると、少し困ったように笑った。


「……すまない。大人げないことを。……いこうか、リリィ。今日の昼休憩は、植物園にでも行こうか」

「はい……！」


　私とフィオルド様は手を繋いで、校舎までの道を歩いた。

　短い距離だけれど、すごく幸せだった。