厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２０１話 婚約者×婚約者×婚約者

「無愛想だし、口調はおっさんだし、なんでも自分中心に考えちゃうし・・女の子に何の配慮も出来ないし、それはもう、あんた達は辛い思いをいっぱいしていると思う。誠に申し訳なかった！　どうか、この年寄りを哀れと思って、水に流してやってくれないだろうか？　この通りだ！」

　アンナが大きな体を縮め、喫茶店の床に両手両膝を着いて頭を下げた。

「ちょっ・・ボス？」

「助けて・・ボス？」

　ユアとユナが慌ててシュンの袖を引く。

「良いんだ。こんな老婆だ。いくら罵ってくれて構わない！　日頃、胸にたまってることを全部ぶちまけてくれて良い！　だから、どうか・・この通りだ。シュンの嫁になっておくれ！」

　アンナが、ユアとユナを見上げて懇願した。

「そりゃぁ、この子は人間としては半人前だろう。女の気持ちどころか、人の気持ちだって分からないような奴さ。でもね？　甲斐性だけはあるんだよ？　猟師としては一流だ。それについては保証するよ？　この子と一緒なら、何があっても食いっぱぐれることは無い。食えるってことは大事なことなんだよ？」

「ええと・・」

「聞いて下さい？」

　ユアとユナが控えめに声を掛けようとする。

「あたしはね。この子の駄目なところをいっぱい知ってる。ジナリドに居る間、ただの一人も・・そう、一人も女の子を連れて来なかったんだ。世の中、女の子がだぶついてんだよ？　男は兵士だの何だのにとられて死んで、それこそ未亡人まで含めたら町中女だらけさ。なのに、この子ったら、一度として女の子を連れて来ないんだ！　それどころか、キャミに聞いても、浮いた噂の一つもありゃしない！　町を一緒に歩いている事も無い！　山の中で魔物を狩って、町へ来て売ったら、また山に戻るだけ！　それはもう酷い生活をしてたんだよ」

「お～い、アンナさぁ～ん」

　キャミが苦笑しながら手を振って見せる。

「なんだい、キャミ？　今、大事な話をしてるんだよ？」

　アンナがぎろりと睨んだ。

「いやぁ～、何というか・・お嫁さんがドン引きですよ？」

「・・なんだって？」

「だから、シュン君のお嫁さん・・の候補さんが、困っちゃってますよ」

「あ・・いや、そうなのかい？」

　アンナが慌ててユアとユナににじり寄った。

「まあ、そのくらいで」

　苦笑しながら聞いていたシュンが間に割って入った。

「アンナ・・ちゃんと紹介するよ」

「う・・うん、そうだね。うん・・そういや名前もまだだった」

　アンナが頭を掻きながら床の上に座り直した。

「床じゃなくて、椅子に座って。キャミさん、手伝ってくれ」

　シュンは笑いを噛み殺しながら、アンナを半ば強引に椅子に座らせた。

「アンナの事は、何度も話したと思うけど・・心配性なんだ」

「そりゃあ心配もするさ。ずうっと山の中に居て、たまに町でお金を使う時には狩猟槍を造れだの、矢が欲しいだの・・」

　アンナがシュンを睨む。

「アンナ、婚約者を紹介するよ。こちらは、ユア。そして、ユナ。迷宮に入る時からずっと一緒に行動している２人だ」

　シュンは、ユアとユナをアンナの前に押し出すようにしながら紹介した。

「あ、あの・・ユアです！　ボ・・シュンさんに優しくしてもらっています」

「ユ、ユナです！　ボ・・シュンさんに守ってもらっています」

　ユアとユナが緊張顔で言って頭を下げた。

「シュンが女の子に優しい？　守る？・・そう言えって強制されているのかい？　あたしがついてるんだ。正直に言って良いんだよ？」

　アンナが疑わしげに２人の顔を見る。

「路頭に迷いそうなところを救われた」

「命の恩人」

　ユアとユナが言う。

「この子が？　自分のことは自分でやれとか言いそうだけど？」

　アンナが納得のいかない顔で首を捻る。

「自分でやろうとして駄目だった」

「そしたら助けてくれた」

「ふ～ん・・本当かねぇ？」

　アンナがシュンを見る。

「女の１人や２人、捕まえて来いと言ってたのはアンナだろ。このとおり、ちゃんと捕まえて来たよ」

　懐疑的なアンナの顔を見て笑みをこぼしながら、シュンは婚約者達の肩に手を回した。たちまち、ユアとユナが火を噴きそうなくらいに顔を赤くして俯く。

「むぅ・・まさか、本当に？　凄いじゃないか！　どうやったんだい？」

　アンナが勢いよく立ち上がった。

「もう少し早く紹介するつもりだったけど。ジナリドがあんな状態だったから・・ああ、まだエラードには言ってない」

「そりゃそうだ。あたしより先にエラードに言ってたらぶん殴るよ？　うん、それで・・婚約ってことは、ほら・・近いうちに結婚するんだろ？　いつだい？　家はどうすんだい？」

「アンナさん」

　キャミが、アンナを抑える。

「なんだい？」

「そういうことは、口にしちゃ駄目ですって！」

　キャミが小さな声で窘める。

「・・そうなのかい？」

「当人同士が丁度良い時に決めるものです」

「ふうん・・まどろっこしいね。まあ、いいさ。この先に楽しみが出来た。なんだい！　嬉しいじゃないか！　なんだか、こう・・もうちょっと生きてやろうかって気にさせるじゃないか！」

　アンナが晴れ晴れと明るい表情になって、義理の息子シュンと並んで真っ赤な顔をしている２人を好ましげに見つめた。

「シュンから聴いているとは思うけど、あたしはアンナ。ちょいと冒険者をやって、そんで今は鍛冶屋さ」

「ユアです。双子ですけど」

「神様に１人になれる魔法を掛けて貰いました」

　ユアとユナが、ちらとシュンを見る。

「せっかくだから、紹介しておこう」

　シュンは頷いた。

「なんだい？　誰を紹介するってんだい？」

「２人は、魔法で姿を変えるんだ」

「魔法？　神様の・・って言ったっけ？」

「少々お待ちを」

「服が脱げちゃうのです」

　ユアとユナが店の奥にある便所の方へと駆け去った。

　そして、

「お待たせしました」

　いくらも待たない内に、ユアナになって出て来た。騎士服姿で、艶やかな黒髪を無造作に背で束ね、澄ました顔で歩いて来る。

「ちょっと・・どちらさんだい？」

　アンナがシュンに小声で訊いた。

「ユアとユナ」

「あん？　何言ってんだい。年寄りをからかうんじゃ・・まさか？　姿を変えるって？」

　アンナがそっとユアナの方を見る。

　すらりと細身の肢体に年頃の娘らしい柔らかな胸乳の膨らみ、きゅっと絞れた腰から脚がすらりと長い。お人形のように端正な顔で、黒い瞳が快活そうに輝いている。

「アンナさん、この姿の時は、ユアナと呼んでください」

　ユアナが笑顔でお辞儀をして見せた。