わたしの大事な二足のわらじ〜定食屋もデザインもがんばります〜

山いい奈

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３章　たくさんの真心

第８話　お料理をかすがいにして

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　月曜日。あさひが助けを求めた玉城たまきさんは、仕込み時間前に時間を作ってくれた。あさひはＳＮＳで指定された時間に電話を掛ける。

「お忙しいところ、ほんまに申し訳ありません。あの、申し訳無いんですが、渡部わたべさんの件で少し困っていることがありまして」

　あさひは渡部さんが就業時間以外にも連絡をしてくること、それが早朝や深夜の就寝時間にも及んでいることを伝えた。

　決して非常識なんていう言葉は使わず、やや困っているという程度の表現にとどめる。

『あちゃー、それはあかんわ』

　電話の向こうで顔をしかめたのが分かる様な、玉城さんの声が返ってきた。

『ほんまに申し訳無い。私から渡部くんに注意してみるから、もう少し様子を見てみてくれませんか』

　あひさはほっとする。良かった、分かってもらえた。

「いえ、こちらこそ力及ばずで申し訳ありません。ほんまに助かります。よろしくお願いします」

　これで、せめて睡眠を侵されない様になれば良いのだが。あさひは朝が弱いということは、そもそもの寝起きが悪いということだ。気を付けてはいるものの、あまりクライアントさんに不機嫌な声を聞かせたくは無い。

『渡部くんはな、腕は確かやし、せやから独立するんやし、悪い人や無いんです。でも、猪突猛進てこういうことを言うんかな、とにかく思い立ったらじっとしてられへん、そんなタイプなんやね。もう気付いてはると思うけど。それがええとこでも悪いとこでもある。今回はそれが悪い方にいってしもたんでしょうなぁ』

　玉城さんは呆れた様な声色を滲ませながら言う。もしかしたらその性格で、少なからず困らされたことがあったのかも知れない。

　シトロンさんは確かコックさんが何人かいて、ホール係さんも含めるとそれなりの従業員さんがいるはずだから、止める人もいたのだろ。だが、今は解き放たれている状態なのかも知れない。

　あさひにとって渡部さんはクライアントさんで、立場としてはあさひの方が下になってしまう。なのであさひから強く言うことは難しい。対等な人、もしくは上の立場の人からたしなめてもらうしか無いのだ。

『とりあえず、今から電話してみますんで、様子見てみてください。よろしくお願いします』

「こちらこそ、よろしくお願いします。お手数お掛けしてしもてすいません」

　通話を終え、あさひは大きく息を吐く。これで少しでも落ち着いてくれたら助かるのだが。あさひは願うしか無いのだった。

　それから１０分ぐらいが経ったころ、あさひのスマートフォンに着信があった。渡部さんだった。

『白井さん、ほんまにすいませんでした！　玉城さんから連絡もろて、あの』

　渡部さんの焦りが伝わって来る。そう、悪い人では無いのだ。むしろきっと良い人なのだ。ただ周りを見る能力に若干欠けているだけで。

　自分のお店のために真摯に打ち込んでいるのは間違い無い。そのために前だけを見ているのだろう。今は、目に映るものだけが全て。

　何かに一点集中しているときに、視野狭窄になってしまう現象はあさひにも分かる。だからあさひは怒っているわけでは無い。勘弁して欲しいと思っているだけで。

「あの、渡部さん、私へのお電話でのご連絡、お昼の１１時から１４時は避けて欲しいとお願いしていたと思うんですけど」

『あ、はい、そうですよね。ええっと、その時間、飲食店を間借り営業してはるんですよね？』

　「お昼のことり亭」の仕込み中と営業中は、プライベート時間以上にデザイン仕事の対応ができない。なので最初のヒアリングのときにお願いしていたのだ。

「はい。それができると決まったときはほんまにほんまに嬉しくて、せやので私、新しいお店を作ろうとしてはる渡部さんのお気持ちが、少しは分かると思うんです」

『はい』

「でも、せやからこそ、特に飲食店というのはお料理をかすがいにした、人と人との繋がりやと思うんです。私がやらしてもらってるお店にも、ありがたいことにご常連がいてくださって、いつも暖かいお心を寄せてくれるんです。美味しいて言ってもらえたら、ほんまに嬉しくて」

　あさひは落ち着きを意識しながら、渡部さんに届いてくれる様にと語り掛ける。

「私よりよっぽど長い間、飲食店で働かれてるはずの渡部さんには僭越やと思います。新しい洋食屋さんがどういう形態で営業される予定なんかも分かりません。余計なことやと思います。ですけど、まずは人さまを慮ってみませんか？　お料理が美味しいことは前提やと思いますけど、それだけや無いのが飲食店やって、私は思ってます」

『……はい、そうですね』

　渡部さんの声は、すっかりと穏やかなものになっていた。冷静になったのだろう。

『僕は会社員から調理師専門学校に行って、シトロンに就職したんです。シトロンはコックとホールが分けられてるから、僕はあんまり客と関わることが無くて。でもこれからはそうもいかないですよね』

「お料理をされるのは渡部さんとして、お運びさんはどうしはるおつもりなんですか？」

『ひとまずは、ひとりで料理もホールもやるつもりです。開店してしばらくは、人を雇う余裕なんて無いやろうし、何よりどこまで客が来てくれるか分からんので。でも、そうですよね、それならなおさら、僕が対応せなあきませんもんね』

「私が言うべきことや無いんでしょうけど、お客さま全体を見渡して、視野の広さと思いやりを持って、接することができたらええですよね。渡部さんはとてもええお方やと私は思うので、少しのお心掛けで大丈夫ですよ、絶対！」

　あさひはわざと強く言う。すると。

『……ありがとう、ございます！』

　渡部さんの声に、湿った様なものが混じった気がした。

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