目が覚める。
隣りでは、アシェが静かに寝息をたてて眠っていた。あれから、1週間。
少しずつここの暮らしに慣れてきてはいたが、未だ涙を流すことは多い。

アシェをベッドに寝かせ、仕事をしていると、泣きながら眠っていることに気が付いた。

さすがに見ていられなくて、一緒に眠ってやると、アシェが泣きながら眠ることは、次第に減っていった。

それ以来隣りで眠っている。
しばらく新しい部屋は空かないだろう。
ベッドは広いし、隣りで寝ていても何の問題もない。

「ヴァルドさん」

「よく眠っていたな。おはよう」

「お、はよう……」

ぼんやりと眼を開き、アシェはオレのシャツをきゅっと握った。

「起きたらね。
ヴァルドさんがいるの、すごく嬉しいんだ。夢を見てるみたい」

アシェはまだ10歳。
ずっと寂しかったのだろう。

「夢ではない。
ずっと、一緒に居てやる」

頭を撫でて胸元に抱き寄せてやる。
……まだしばらく、一緒に眠る日々が続きそうだな。

もう少し、こうしていたいところだが仕事の時間だ。

「アシェはまだゆっくり眠っていていいぞ」

「ううん。目が覚めたよ」

パッとベッドから降りて、早速着替えようとしている。クローゼットを開けた。

彼にはオレのクローゼットを半分使わせているが、まだ騎士団員用の部屋着しかない。早くこのクローゼットを埋めてやりたい。

「着替えたら食堂に行くぞ」

「はい」

何にでも、はいと返事をするのはアシェの癖だ。義母にそうするように言われていたのだろう。少しずつ気を張らなくても良いと伝えられたらいいが。

「アシェ」

着替え終えたアシェを引き寄せる。

「わ。なあに？」

「裾が捲れている」

「わわっありがとう」

軽く裾を直してやる。
騎士団の部屋着は小さいサイズでもまだ大きかったようだ。しかしいずれ身体は成長するだろう。

「朝食に行くぞ」

「はい」

少しずつ。ここが安心できる場所だと教えてやりたい。軽く背中を押して、2人で食堂へと向かった。