わたし、ダンジョン救います。バレなければ、ですけど！

冒険者になるには、おしおきと筆記と瞬殺が必要ですか？

　冒険者ギルド──それは迷宮都市パティシエの中心にそびえる大きな建物。
　街の人たちは、ここでダンジョンの資源をやり取りしたり、冒険者の登録や報告をしたりする。

　だけど、今日の私はそれどころじゃなかった。

（だ、大丈夫。わたしは16歳。合法な冒険者候補……のはず！）

　変身済みの“ミルフィーユ”として、私はギルドの門をくぐる。
　名前は、田舎のおばあちゃんから拝借したもの。
　マジカルジョブチェンジャーで大人の姿になっている今、誰にも疑われない……はず。

　天井が高く、光が差し込むギルドの中は、思ったよりもずっときっちりしていた。
　カウンターには受付のお姉さんたち、勇ましい冒険者たち、見物人たち……たくさんの人が詰めかけている。
　私は「冒険者資格試験受付」と書かれたカウンターに並びながら、まわりを見渡していた。

　──そのとき。

「ボクも！ 冒険者になるんだよーっ！！」

　私と同じくらいの年の男の子が、別のカウンターで大騒ぎしていた。

「名前書かせろってばあああ！」

　受付のお姉さんが、優しく声をかける。
「ごめんね、ギルドの決まりでは、冒険者になれるのは16歳からなの。まだ少し早いかな」

　でも、男の子は引かない。
「やだっ！ ボクは強いんだ！ 今すぐ冒険者になるんだあっ！」

　お姉さんが困ったように微笑んだその時、男の子がカウンターに手をかけ、ぐいっと身を乗り出した。
　その勢いで、カウンターの上にあった壺が倒れ、

　パリンッ！

　壺が床に落ちて砕けた。

　場の空気がぴたりと凍る。
　受付のお姉さんの笑顔が、すうっと消えた。
「……ルールを守れない子には、お仕置きが必要ね。16歳からだと言ってるでしょう？」

　次の瞬間、男の子はあっという間にお姉さんの腕に抱えられ、カウンターの上にうつ伏せにされていた。

　ズボンと下着がするりと下ろされ、お尻が真っ白なまま晒される。
　男の子は「やだ！ ごめんなさいっ！」と叫んでいたけど、お姉さんは容赦しない。

　パァンッ！

「ひゃあああっ！！」

　大きな音とともに、男の子がのけぞった。

「ギルドの物を壊した子には、ちゃんと教えてあげないとね」

　バシン！　バシン！ と、続けざまに平手がお尻に振り下ろされるたびに、男の子は情けない声をあげる。

「いたいっ！ いたいよおっ！」

「ボクは強いんでしょう？　暴れないで、大人しくお仕置きを受けなさい」

パァン！ バチンッ！ 

「もうっ、い、いやあああああっ！！」

　でもお姉さんは止めない。淡々と、一定のテンポで叩き続ける。
　お尻はだんだん赤く染まり、男の子の叫び声は涙混じりになっていった。

　周りの冒険者たちは笑っていたけど、私は……私は、こわばった顔で、お尻をそっと押さえていた。

（ひええ……あんなの、ママに叱られるときより本格的じゃん……！！）

（ひぇえええ……！ こ、怖っ……）

　私は思わずお尻を押さえて、そろりと後ずさる。

　そのとき、もう一人の受付のお姉さんが、まっすぐ私の方へ近づいてきた。
「次の方、どうぞ」

「ご、ごめんなさいっ！ お尻たたかないでぇっ！！」

　変な声が出た。恥ずかしい！

　受付のお姉さんはちょっとだけ目を細めて、カウンターの後ろをちらりと見る。
「まさか、未成年なんてこと……ないですよね？」

　私は、ぶんぶんと首を振った。

＊

　筆記試験会場は、まるで図書館のように静かで、空気がぴりぴりと張りつめていた。
　机がずらりと並んだ広い部屋。座っている受験者たちは、皆どこかのクラン所属か、よほど訓練を積んだ様子の大人ばかりだった。

（うう……やっぱり私、浮いてる……）

　そんな中、ひとりだけ明らかに雰囲気が違う人がいた。
　ひょろ長くて眼鏡をかけた、頼りなさそうな男の人。

「あいつ、また来てるのか？」
「クラッカーだよ。筆記は毎回満点。でも実技がまるでダメで、いつも落ちるんだって」

（へえ……筆記満点……）

　私はひそひそ話を聞きながら、そっと肩の上のブラウニーに目を向けた。

（なあ、あの人の答え使えない？）
（使えるさ。バレる心配もねぇしな）

　試験開始の合図とともに、ブラウニーの小さな体が影の中にすっと溶けた。
　他の人には彼の姿も、声も届かない。迷宮精霊ならではの特性だ。

（一問目、C。次、B……）

　ブラウニーの声が、私にだけ聞こえる。
　私はそのまま、彼の指示を受けて答案を書き進めていった。

（最後の一問……オーケー、全部確認済み。満点確定だぜ）

（ほんとに……？　やった……！）

＊

「筆記試験、全問正解者は二名。クラッカーさん、ミルフィーユさん」

　名前を呼ばれて、思わず背筋が伸びる。
　クラッカーさんがこちらを見て、メガネをクイッと上げて軽く笑った。

「なかなかやるな。だが、実技ではどうかな？」

　うっ……図星。

＊

　実技試験は訓練場で行われる公開形式だった。
　観客席には、一般の見物人だけでなく、各クランのスカウトたちも目を光らせていた。
　その中に、宿屋のシュトレンとプリンの姿もある。

（あああ……シュトレン、こっち見てる！）

　最初の挑戦者は、クラッカーさんだった。
　彼は剣を抜いてゴーレムに挑んだが──

　ゴーレムの軽い一振りで、あっけなく吹っ飛ばされた。
　あまりの早さに、観客席から微妙な笑いが漏れた。

「……次、ミルフィーユさん」

　私は深呼吸して訓練場の中央へ進む。
　ジョブチェンジ──ファイター。
　右手に握った剣が、少しだけ震えていた。

「弱点は右肩。迷わずそこを狙え」

　ブラウニーの声が、鼓膜の奥で静かに響いた。

「……いけるっ」

　私は一気に間合いを詰め、剣を振り抜く。
　鋭い金属音が鳴り、ゴーレムが大きくぐらついた。
　右肩が砕け、関節が崩れ落ちる。

「合格！　……タイム、6秒！？」

　どよめきと拍手が、一瞬遅れて爆発した。

＊

　試験が終わった後、私はギルドカードの発行手続きのために、奥の小部屋へ案内された。

　そこには、水晶がはめ込まれた丸い台座と、書類の山が積まれたデスク、そして寡黙そうな事務担当の人が一人。
　言われるままに、私は台座の上にカードを乗せ、右手をかざした。

（う、うわあ……なんかすごい装置……）

　すると、水晶が青白く輝きはじめ、空中にふわりと光のプレートが浮かび上がった。

「登録者の基本情報を確認します。名前、年齢、顔写真、犯罪歴──」

（ま、待って！？　顔写真！？　年齢！？　あっ、やば──）

　手甲の宝石が、かすかにチカリと光った。

（安心しろって、任せとけ）

　ブラウニーの声が頭に響くと同時に、光のプレートに表示された情報がスッ……と変化していく。

『ミルフィーユ　年齢：16歳　職歴：なし　犯罪歴：なし』

　映し出された顔写真は、しっかり大人のミルフィーユ姿だった。

（……通った！？）

「確認完了。問題ありません。こちらが冒険者カードになります」

　事務の人がカードを手渡してくれた。
　白を基調にした滑らかな板に、名前とエンブレム、そして中央に赤い宝石が埋め込まれている。

（やった……！　本当に、冒険者になれたんだ……！）

（へっへっへっ。ダンジョン産のシステムなら、ボクにかかればこんなもんよ）

　ブラウニーの声が、得意げに響いた。

＊

　試験が終わると同時に、各クランの勧誘合戦が始まった。

「うちなら月給十万リーフ！ 装備も支給するぞ！」
「個室寮完備、遠征手当あり！」
「我がクランは王都任務の指名を受けている。名誉ある任務だ！」

（ううっ、みんな迫力すごい……ちょっとこわい……）

　囲まれて、言葉を挟む隙もない。
　そのとき。

「なあ君、うち来ない？ いるだけでいいから。何もしなくていいから！」

　ボサボサの髪、ラフなコート、顔はくたびれてるけど目だけは優しげな男の人が、ちょっと離れたところから手を挙げていた。

　彼の名前は、ビター。
　どのクランにも埋もれない雰囲気で、目立たないけど、どこか安心感があった。

（……なにもしなくていい？）

　その言葉が、今の私にはとても魅力的だった。

（うん、家の手伝いもあるし、ダンジョン行くのは目的があるときだけだし……）

「はいっ、そこの人！　わたし、あなたのクランに入りますっ！」

　他のクランの人たちが「ええー！？」と一斉に叫んだけど、私にとってはちょうどよかった。

（ふふん、わたし的にはオールオッケー！）

（やった！ わたし、やったよ！）

＊

　合格と同時に、クラン勧誘の人たちがどっと押し寄せてきた。

「高級装備支給！」「月給十万リーフ！」「王都遠征同行も！」

　条件の嵐に、私は完全におびえてしまう。

（こ、怖い……みんな声大きすぎ……）

　そんな中、ひときわ必死な声が飛んできた。

「何もしなくていいから！ いるだけでいいからっ！」

　私はぴたっと足を止めて、指をさした。

「あ、今の人！ そこに入りますっ！！」

　その場の空気が一瞬止まったけど……いいよね？

（わたし的にはオールオッケー！）

＊

　こうして私は、冒険者ギルドに登録され、
　“ミルフィーユ”として正式に冒険者になった。

　──誰にも、正体がバレていないことを祈りつつ。