蜜月

蜜月

序章

　気付けば、トラックが目の前に迫っていた。

（嘘、私―――死ぬの？）
　倉沢美桜はまだ、十六歳の女子高生だった。　　
（まだ、恋も知らずに死ぬの？そんなコトを思いながら、私は目を閉じた）
　できれば、痛くありませんようにと、美桜は目を閉じた。

《ミオ！》
　
　叫び声とともに、誰かが美桜を庇う。

　キキキ―――――、ドンッ！

　不快なブレーキ音と、大きな衝撃音と同時に美桜は意識を失った。


　・・・・

　どのくらい時間が流れただろうか。倉沢美桜は七歳の少女、遠野美苑として知覧にある子爵家の屋敷で暮らしていた。
「今日から、ここがあなたの家よ。それから、私のことはお母様と呼びなさい」
　遠野家はこの区域で多くの土地を所有する、子爵の末裔だった。

「あなたのお父さんは、生きてるわ」
　ずっと、父親は死んだものとして、美苑は生きてきた。だが、唯一の身内である母・美禰子が亡くなり、美苑は孤児となった。
「美苑さんね」
　美禰子の病状悪化を聞き、子爵夫人である春江が迎えに来たのだ。

「今日は泣いていいわ、だけど――明日からは少しずつ元気を出しましょうね」
「ふぇっ」
　美苑は堪えていた涙をあふれさせ、春江はそっと美苑を抱きしめた。
「よく頑張ったわ、あなたも」
「お母さん！」
　声を上げ、美苑は泣いた。

（あれから、何年過ぎたのだろう。私はあの頃、流行っていた悪い風邪にかかり、何日も高熱にうなされた。そして、夢の中で見知らぬ女性と出逢った）

「あなた、誰？」
「私は美桜よ、あなたは？」
「私は美苑」
　名乗り合い、互いに感じる。
　この時代の美苑は命が尽きかけていて、美桜はすでに命を終えていた。
（何で、この時代に呼ばれたかは分からない。でも、同じ『ミオ』と読める名前の二人は、とてもよく似た魂だったのだ）

　美苑と美桜は手を繋いだ。眩い光が包み込み、魂は一つとなった。

（断片的にだけど、美苑としての記憶が残っている。私は遠野美苑として生きることにしたのだった）
　意識を失う前に、聞こえた声は誰だったのだろうか。美苑はふと、思った。