神の契りは解けない

１２

　空気が凛と澄んでいた。

　風が木々を揺らし、鳥のさえずりが遠くで響く。
　大和は目を閉じたまま、ゆっくりと息を吸い込む。

　——霧生。

　名前を呼んだ瞬間、ふっと頬を撫でる風が止まった。
　まるで世界が息を潜めたかのように、一瞬だけ静寂が深まる。

　カサリ。

　足元の落ち葉がわずかに揺れるのと同時に、境内の空気がふわりと滲むように変わる。
　いつの間にか、薄く霧が漂い始めていた。
　ひんやりとした湿り気を含んだそれは、ゆるやかに地を這うように広がり、陽の光を鈍く屈折させる。
　大和は思わず唾を飲み込んだ。

「霧生……？」

　呼びかけた声が、霧の中でわずかに吸い込まれる。

　そして——。

　霧の向こうで、確かに何かが動いた。

「……や、まと……」

　そこに立っていたのは、紛れもなく霧生だった。銀色に光る髪、しなやかな身体。彼は、一糸まとわぬ姿で、まだぼんやりとした表情のまま、大和を見つめている。銀の瞳が淡い陽光を映し、微かに揺れていた。

　喉が震える。
　これは、夢かもしれない。そんな気がして、動けなかった。

　霧生は一歩、こちらへ踏み出そうとした。
　しかし、次の瞬間。

　ふらり、と。

「霧生！！」

　反射的に駆け寄り、その身体を支える。腕の中に感じる体温。
　確かに、霧生は“生きて”いた。

「霧生、目、覚ましたんだな……！」

　震える声で言うと、霧生はゆっくりと瞬きをし、口元にうっすらと笑みを浮かべた。

「大和は……やっぱり、迎えに、来てくれたな……」

　それを聞いた瞬間、大和の視界が滲んだ。

「バカ野郎……！！」

　腕の中にいる霧生を強く、強く抱きしめる。

「お前……本当に、もう……消えちまうかと思ったんだぞ……！！」

　肩を震わせる大和の背に、霧生はそっと手を回す。まだ力は戻りきっていないのか、その腕は頼りなげだった。

「……すまない」

　霧生の指が、大和の髪を梳くように触れる。

「でも、お前が呼んでくれたから、戻ってこれた」
「……っ！マジで、バカ……」

　大和は顔を上げ、霧生の頬を見つめた。いつもの無表情ではなく、どこか穏やかな、優しい表情をしていた。

「おかえり、霧生……！」
「ただいま、大和」

　涙に濡れた笑顔が、光の中で輝いていた。



「さて、感動の再会は終わったかな」

　背後から朱峯の声が響いた。二人で顔を上げ、そちらを向く。

「霧生、思ったより早いお目覚めだね」
「朱峯……なぜ……」
「ゆっくり話をしている時間はあるのかな。人の姿でいるのは、随分と辛そうだけど」

　その言葉に、大和がハッと息を呑む。そうだ、目覚めを喜んでいる場合ではない。霧生と大切な、これからの話をしなければ。大和は深呼吸をした後、ゆっくりと口を開いた。

「霧生、お前はこれからどうしたい？」

　霧生の瞳はまだ揺れていたが、その顔に迷いはなかった。

「俺は、大和の側で、ずっと共に生きていきたい」

　想いは同じ——。

　大和はふっと肩の力を抜いて口元を緩めた。

「それは俺も同じ。なあ、霧生。お前は神でいたいか？それとも人間として生きていくか？」

　両方のメリットとデメリットを手短に話す。

　神として、その強大な力で大和に加護を与えながら、人々からの信仰を糧に半永久的に生き続けるのか。

　それとも、神の力を失って、終わりのある命に生まれ変わり、大和とともに暮らすか。

　朱峯に問われて、大和は選ばなかったことも、ありのまま正直に話す。霧生の命は霧生自身が決めるべきだと。どちらを選んでも大和はずっと霧生のために生きると。そう伝えた。

「大和……思い出したんだな」
「まあな……って、なんだよ、大事な話の時に」
「いいんだ。そんなのもう決まっている」

　霧生はゆっくりと大和の首筋に顔を埋める。ひんやりとした鼻先が肌に触れて、思わず背筋が震えた。

「はあ……大和、いい匂いだ」
「……あ！昨日ここで寝たから、風呂入ってねぇんだ！やっぱ離れろ！」
「嫌だ、もう離れない」
「ああもう！それで、どうするんだよ！焦らしてないで早く言え！」

　どれだけ突っぱねても、霧生はしがみついて離れない。
　そして、大和の顔をまっすぐに見つめ、まるで射抜くように言った。

「人間になって、大和と一緒に暮らすに決まっている」
「……っ！」

　霧生の瞳は揺るぎなく、迷いは一切なかった。

「大和の側にいたい。神でいようとする限り、また大和に苦しい思いをさせることになる。それに、もともと信仰を失って近いうちに消える運命だったんだ。神の力に未練はない。これからは俺自身の力で大和を守っていく」

　まるで誓いのように紡がれた言葉に、大和の胸が強く締め付けられる。
　込み上げてくる息が詰まるほどの感情を押し殺し、大和は精一杯の力で霧生を抱きしめた。

「……なら、決まりだな」

　ぎこちなく微笑みながら、大和は霧生の背中をポンと叩いた。

「でも、お前のことは、俺に守らせろよ」





「決まったようだね」

　低く、どこか楽しげな声が割って入る。

　霧生を抱きしめたままの大和が、はっと顔を上げると、朱峯が腕を組んで立っていた。朱色の衣が陽の光を受けて微かに揺れる。

「聞いてたならわかっただろ……そういうことだから」

　少しむくれたように言う大和に、朱峯は肩をすくめた。

「盗み聞きするつもりなんてなかったんだよ。私は神だから、どこにいても聞こえてしまうだけ」
「ったく……」

　大和が舌打ち交じりに呟くと、朱峯は目を細め、霧生をじっと見つめた。

「それにしても、君がそこまであっさりと決断するとはね。もう少し躊躇うかと思っていたけれど」
「何を迷うことがある。もはや今の俺の生きる意味は大和だけだ」

　霧生が静かにそう言う。彼の瞳はどこまでもまっすぐだった。

「……あーあ。霧生を人間にしないといけないのかぁ」

　朱峯は相変わらず感情の読めない顔をしている。しかし、ゆっくりと微笑んだ。

「なら、儀式の準備をしようか」
「ってことは……あんたがやってくれんのか」
「うん。こんな儀式をしてくれる神なんて、私くらいしかいないだろうからね」

　大和が肩の力を抜いた。そして霧生を肩で支えながら、深くお辞儀をする。

「よろしくお願いします」


　朱峯は少し楽しげに笑いながら、大和の肩を軽く叩く。

「さて、霧生。本当に後悔はないんだね？」
「ない」

　即答する霧生に、朱峯はまたもや唇を吊り上げた。

「いいね。では、始めるとしよう」

　そう言うと、彼は袖の中から何かを取り出した。
　そして、その瞬間——境内の空気が再び張り詰める。

　神が、神を手放す。
　その儀式が、今、始まろうとしていた——。





　朱峯がゆっくりと腕を上げると、彼の手の中で水晶のような玉が仄かに輝いた。それはまるで月の雫を凝縮したかのように淡い光を放つ。

　境内の空気がざわめき、霧生は静かに目を細める。

「……それは？」
「神の力を封じ、人の身に転じるための道具、玉藻——私の霊玉だよ」

　静かに答える朱峯の声に、霧生はじっと目を細めた。その青灰の瞳は、真っ直ぐに玉藻を見つめている。

　風が止まる。

　木々のざわめきが止み、まるで世界が儀式の開始を見守るかのように静まり返る。

　朱峯は小さく微笑み、手にした玉藻をゆっくりと掲げる。

「霧生、あと一つ必要なものがある」
「……必要なもの？」

　朱峯の目が、霧生を見据えた。

「そう。お前の思いのこもった何かを、この儀式に捧げなければならない」

　霧生は一瞬、戸惑ったように眉を寄せた。

「……俺は、何も持っていない」
「だろうね。長く神として存在してきた君が、この人間以外の何かに執着を持っていたとは思えない」

　朱峯は肩をすくめ、大和に視線を向ける。

「だが、この儀式には、この世に残っている強い思いを込めたものが必要になる」

　その時だった。

「だったら、俺が差し出す」

　静かに、しかし迷いなく、大和が口を開いた。

「……大和？」
「少し、待ってろ」

　大和はそう言って、踵を返した。霧生は、その背中をじっと見つめる。

　次の瞬間——

　轟音が響いた。

　腹の底まで響くような振動が境内を揺らし、朱峯が興味深そうに目を細める。

「大和……っ」

　霧生の表情が強張る。

　そして、しばらくして。

「ふう……待たせたな」

　バイクのエンジンを切り、大和が境内へと戻ってきた。キーを抜き、シートを一度だけ撫でる。そして、キーに付いている小さなお守りを、ぎゅっと握りしめた。

「これは、俺の宝物だ」

　朱峯が目を細める。

「宝物？」

「俺は、昔ここで霧生と約束したことを、なんでか忘れてた。忘れて、自分はこの世界に一人ぼっちなんだって絶望して……。でも、高校で迅先輩に出会って変わることができた」

　霧生が困惑したように、大和を見つめる。

「なあ朱峯。霧生の唯一の宝物は俺だろ？だったら、俺の宝物も霧生の宝物だ」

　霧生がはっと息を呑んだ。

「俺は昔霧生に救われた。霧生のことを忘れてしまっている間は、迅先輩が救ってくれた。今の俺がいるのは二人のおかげだ」

　大和が手の中のキーを空に掲げる。

「霧生は嫌かもしんねぇけど、俺を変えてくれたように、こいつらは霧生が人間に生まれ変わるのを助けてくれる気がする」

　霧生は、わずかに目を泳がせる。躊躇うように落ち着きなく動く指先を、大和はゆっくりと握った。

「今お前がすべきことは、これからずっと俺と生きていくって覚悟だけだ」
「……っ」
「だから、受け取ってくれよ」

　霧生は静かに目を伏せ、そして、しっかりとそのキーを握りしめた。大和は、それを見てそっと頷く。

「よし……じゃあ、このバイクとお守りで、頼むぜ、朱峯」

　朱峯は微笑む。

「では、始めよう」





　玉藻の淡い光が強くなった。

　まるで霧生の神としての力を吸い取るように、漂っていた周囲の霧がゆっくりと収束していく。

　霧生を抱きしめたかったけれど、一歩も動けなかった。じわりと額に汗が浮かぶ。

　朱峯の声が、境内に響く。

「この魂を、人の世に転じさせる——」

　音もなく、風が境内を吹き抜ける。

　鳥の声が、遠のいていく。

「神の縛りを解き、名を贈る——」

　霧生の身体が、玉藻の光に包まれる。
　大和は手を伸ばそうとするが、やはり動けない。

　霧生の銀色の髪が、淡い光を帯びる。

　指先から何かが剥がれていくような感覚に、霧生は目を閉じた。

　痛くはない。ただ、身体が芯から冷えていくようだった。

（大和と生きる。それだけでいい）

　光が一気に収束していく——。





　霧生の身体が一度静かに輝く。

　それはまるで神が最後の別れを告げるような、穏やかで、それでいて切ない光だった。

「これで、終わり……か……」

　霧生の声が、淡く滲む。

　だが——。

「さて、最後の仕上げだね」

　朱峯が、霧生へと近づく。それはまるで、仕上げに自身のサインを入れる画家のような、余裕のある歩みだった。

「な、お前……っ！」

　大和が咄嗟に叫ぶ。
　だが、まだ身体が動かない。

　霧生と朱峯の影が重なる。

　朱峯が霧生の顎をすっと持ち上げた。

　霧生は、わずかに目を見開く。

　そして——。

「！！」

　朱峯の唇が、霧生の額に触れる。

　一瞬にして、境内が白光に包まれた。





　光が消えた瞬間、霧生の身体がその場に倒れ込む。
　大和は、縫い付けられたように固まっていた両足を叱咤し、慌てて駆け寄って抱き上げる。

　温かい。
　確かに、生きている。

「霧生、大丈夫か！気持ち悪くないか？生きてる、よな……？」

　立て続けに問いかける大和に、霧生はゆっくりと目を開ける。青灰の瞳が、光を帯びて七色に輝いていた。

「ああ、わかる。大和、俺はもう、人間だ」

　大和の胸がぎゅっと締めつけられる。抑えきれず、強く霧生を抱きしめた。

「霧生……っ！！」



「いやぁ、我ながら初めてにしてはうまくいったねぇ」

　満足そうに微笑む朱峯。大和はそんな朱峯を鋭く睨みつけた。

「……おい、お前」
「ん？」
「霧生に、何した！」
「ん？儀式をしただけだよ」
「はあ！？なんで、その、キ、キスとか……！絶対必要なかっただろ！」

　まるで飼い主を守る犬のように、霧生を抱きしめたままキャンキャンと喚く大和を見て、朱峯はくすくすと笑う。

「いやぁ、どうしても必要だったんだよねぇ」
「嘘吐け！その顔どう見ても面白がってんだろ！」
「失敬な……まぁ、これは、私からのプレゼントみたいなものだよ」
「な・ん・で、お前からのキ、スが、霧生へのプレゼントになるんだよ！！」

　朱峯は「ゴチソウサマ」と呟きながら舌で唇を舐めると、くるりと身を翻し、「おい」とか「待て」などと言っている大和に背中を向ける。

「霧生、お前喜んでないよな？！」
「ん……？」
「なんでデコ触りながらぼうっとしてんだ！余韻に浸ってんじゃねぇ！」
「いや……違……」

　霧生はほんの少し眉根を寄せる。なんだか妙に額が暖かい気がした。



「ふふ、喜んでくれるかな」

　先ほどのキスを思い起こし、ちょっと嫌がらせも入ってたけど、と笑いながら、朱峯は一人、白霧神社を後にする。空を見上げると、すっかり霧は消え、眩しい青空が広がっていた。

「プレゼントというよりは、おつりかな。あれでは対価が大きすぎたから」

　ふっと口元に笑みを浮かべながら、足元の落ち葉を踏みしめる。そして、静かに呟いた。

「さて、もう一仕事だ」

　鳥居の前で立ち止まり、軽く振り返る。

　境内の奥、大和が霧生を支えるようにして、必死に何かを言っているのが見えた。霧生は相変わらず無表情ながらも、大和の言葉にじっと耳を傾けている。

　朱峯は少しの寂しさを滲ませながらも、満足げに目を細める。
　そのまま踵を返し、鳥居をくぐると——彼の姿は、霞のようにふっと消えた。