不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

鎔ゆう

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Sid.48　黒魔法行使の対価は必須

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　向かってくるモンスターは見た目はハエ。しかもイエバエやクロバエのような。ただし、その大きさはハエとは比較にもならない。そして不規則な軌道を見せる。
　右を飛んでいると思うと左へ飛び、上に下へと安定した飛行はしない。だから銃での対処が難しいのだろう。
　向かってくるハエは全部で三匹。デシリアが人差し指と中指を揃えハエに向けると爆発した。黄白色の炎に包まれ落下する。

「今のは？」
「対象物の前で爆発させただけ」

　爆発時の炎と衝撃で倒すらしい。

「詠唱とか要らないんですか？」
「要らないよ」
「召喚の時は何か言ってましたよね」
「あれとは根源が異なるから」

　頭の中で何を使いたいか思い浮かべれば、勝手に発動するのが黒魔法だそうだ。
　指先を向けるのは対象を指定しているのだと。一度指定された対象は逃げても意味が無い。対象の前で必ず発動するそうで。
　これは対象に対して呪いをかけることで、逃れられない厄災をもたらすものだとか。

「悪魔の力を借りてるからね」
「貸してくれるんですか？」
「魔導の資質を持つ人は契約できるんだよ」

　技能とは異なり資質ってのもあるのか。

「悪魔って、サタンとか」
「何それ？」
「え、いや。どんなのが居るのかと思って」
「今使ったのはリエスマって言う悪魔の力」

　炎を司る悪魔で力の象徴だそうだ。
　契約とは契約者当人と相性の良い悪魔と、儀式を通して対価を献上することらしい。対価って、どういうことか聞くと、デシリアの場合は感情だと言う。

「普段は生活に支障が無いけど」

　例えば肉親が亡くなり悲しい、と感じる感情が発生しない。苦難の際に苦痛を感じない。楽しいと感じる時も平静だったりするそうだ。
　喜怒哀楽を捧げることで、悪魔がその感情を食らってしまう。
　日常で感じる些細な感情は放棄されるが、強く思いを抱くようなケースで、その感情を抱けなくなるらしい。

「恋愛とかも不利なんだよね」

　好きだと思う気持ちが薄れてしまうか、すぐに冷めてしまいやすいそうだ。
　ゆえに時々、本当に自分がその人に惚れたのか、分からなくなることがあると。

「感情って、大切なものじゃないんですか？」
「だからだよ」

　人にとって大切なものが力を貸す対価。人によっては死後の魂の行方。腕や足など物理的なもの。自分が大切に想う身内の命まであるとか。
　身内の命をなんてあり得ないと思うけど、それを対価にすればより大きな力を得るそうだ。とは言っても仲の悪い身内では意味が無いそうで。心から大切だと思う存在である必要がある。大切だ、なんて口頭で言っても悪魔にはお見通し。嘘は一切通じないらしい。

「神は対価を求めないけどね」

　まあそうだと思う。技能を全人類に与えるなら、そこに対価は無いんだろうし。
　でもデシリアには召喚がある。

「召喚があるのに魔導もですか？」
「召喚は六回しか使えない」

　聖霊士と大差ない不便な存在になる。だから組み合わせた際の相性の良さから、魔導を得ているのだとか。
　俺を見て「難儀な相手になってるけど、それで良ければ」と言ってる。
　だから今まで彼氏なんて居なかったのか。分かってても気持ちが無い、そんな素振りを見せられると凹むよね。それで離れてしまうのだろう。

「ただね、今は気持ちが強く残ってるから」
「それって対価を要求されてないんですか？」
「違うよ。対価が感情を上回らないから」

　溢れる感情に対して要求する対価が低い。だから感情がしっかり残る。それでもラビリントの深層に行けば行くほど、振るわれる力は強くせざるを得ない。
　そうなった時には気持ちが消えてしまうだろうと。

「じゃあ、俺が頑張って魔法を使わせなければ」
「無理しないで」
「そんな話を聞いて無理するななんてできません」

　だって、俺のことを好きなら、ずっと好きでいて欲しい。俺の身勝手な想いだけど、それでも感情を失って欲しくないから。
　死ぬ気で頑張ってヴェイセルみたいになればいい。

　三十一階層のモンスターを排除し三十二階層に向かう。
　ハエみたいな奴が何度も現れるけど、ヴェイセルがよく動いて排除して行く。モルテンも駆け出して倒すし、アルヴィンも同じように排除する。

「なんか、気を使わせちゃったかも」

　やっぱりそうだよね。モルテンもアルヴィンもヴェイセルも、デシリアの感情を失わせたくないんだ。デシリアだけじゃなくて、俺にも関わってくるから。
　却って迷惑掛けてるかもしれない。

　三十二階層に入ると飛行型に加え、壁や天井を這ってくるモンスターまで。

「難易度が上がってる感じがします」
「まだまだ、この程度は難しくないから」

　レベルが違い過ぎる。
　壁を這う天井を這うムカデのような奴。毒を持っているから絶対噛まれるなと言われてる。
　十秒で死に至るそうで。とんでもない猛毒だ。
　しかも毒を食らうと骨が溶けてしまうとか。あとには骨の無い死体になる。
　噛まれたら治療が間に合わないから、今はみんなに守られていろと。いずれ自力で対処可能になってもらうが、今はそこまで求めないからだそうで。

「ここで命を落とす探索者も多くなるよ」

　だと思う。全方位に注意を払わなきゃならない。噛まれたら終わり。
　この手の情報は探索者ギルドに上げるそうだ。あとから攻略する人のために。少しでも被害を減らすために報告し、みんなが情報を共有するのだそうで。でも、俺には情報を渡してくれない。一緒に行動してるってのに。探索者ギルドって、意味が分からないな。

　危険すぎるけど、みんな慣れた感じで排除してるし。やっぱりアルヴィンが居るのが大きい。モンスターをいち早く察知できる。だからみんな余裕を持って対処可能。
　何も無いところから発生するわけじゃないし。索敵が完璧なら被害を生じない。

　無事に三十二階層を抜けると三十三階層へ。

「この階層は地べたを這ってくる奴が主だ」
「じゃあ地面だけ気を付けていれば」
「一匹二匹じゃないぞ」
「最低でも五十くらいは向かってくるから」

　何それ。

「重機関銃が必要な理由のひとつだ」
「数が多すぎるからな」

　進むと宣言通りと言うか、凄い数で床が埋まる勢いだ。
　そうなると聖法術か黒魔法になるけど、ヘンリケの聖法術で対処することに。
　凄まじい音と閃光が無数に天井から床に向かい、片っ端から吹っ飛ぶ昆虫型のモンスターだ。眩しいのと重機関銃も真っ青な音。狭い洞窟内だと反響もあって耳が痛くなる程だった。

「あの」

　ヘンリケにあと何発放てるか聞こうと思ったけど、どうやら一時的に聴覚が麻痺してるようだ。声を出しても聞こえてないような。
　ヘンリケの袖口を引っ張ると、気付いて俺を見て顔を近付けてきた。

「どうしたの？」

　顔が近い。少し厚みと艶がある妖艶な唇が動くとなんかエロいし。

「あの、あと何発放てますか？」

　耳元で、と言う感じで顔をさらに近付け耳を傾ける。
　耳元でもう一度聞くと「十八回くらいかな」と言ってるようで。三十七階層まで向かい、三十五階層まで引き返す分を考慮すれば、十回程度なら使っても問題無いとか。
　耳を向けていたけど俺の方に振り向き「デシリアのために頑張って」と言われた。

　まず第一弾のモンスターを排除し、先へ進むとまたも五十前後で向かってくる。

「あたしが」
「イグナーツ。剣の予備を出しておいてくれ」
「あ、はい」

　魔法剣を使うんだろう。バックパックを下ろしモルテンの剣を出して、いつでも渡せるように手にして待機する。
　モルテンが先頭に立ち剣を横に構えると、剣が光り輝き横に薙いだ瞬間、光が飛んで向かってくるモンスターが一斉に吹き飛んだ。それと同時に剣が折れたようで、モルテンが後方に手を出してるから剣を渡す。

「いいぞ」

　そう言うと一気に駆け出し片っ端から薙いでるし。
　残っていたモンスターを片付けると、涼しい顔をして戻ってくる。
　モルテンも魔法を使う。剣を媒介にしてだけど。悪魔契約、してるのかな。

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