不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.61 博覧会の会場で機関銃

　デシリアが腕を絡め引き摺られるように、町の中央であるミッティフォンに向かう。この辺は強引と言うか、でも嫌な気分にはならない。むしろリードされる心地良さみたいな。
　自分からリードできるように、なんて思うけど当分は無理そうだ。

　ミッティフォンに着くとバス停があるようで「こっち」と言って、引き摺られる俺。
　バスは元の世界で言うマイクロバスサイズだ。ただしボンネットがあるから、昔のボンネットバスに似てると言えば似てる。ただ見事に角ばった箱型。馬車よりは快適で早いのは分かる。馬車は乗り心地で言えば良くはない。静穏性に優れるわけでもない。意外と車輪の音が煩いから。
　近い内に取って代わられるんだろうな。

　乗り込んで空いてる座席に腰を下ろすけど、車内はやっぱり狭い。ベンチシートだから隣の人とも密着し、デシリアとも密着する状態になってるし。
　乗客を見ると紳士淑女って感じの衣装だ。ラフなスタイルなんて、俺とデシリアくらいで。

「混んでるね」
「うん」
「バスは乗ったことある？」

　元の世界では時々。通学は電車だったし最寄駅から徒歩だったし、バスに乗る機会はあまり無かったかも。

「一応」
「鉄道の方が快適だと思わない？」
「あ、それはあるかも」

　鉄道の方が車内が広いし、空間も広いし何より臭くない。この時代のバスは気密性は低くても、やっぱりなんか少しガス臭いし。ちょっと気分が悪くなって吐きそうな。
　走りだすとエンジン音は煩いし、窓は現代のガラスと違って、ビビるって言うかガタガタするし。ついでにサスペンションの問題だと思うけど、揺れ方も結構激しい。
　快適なバスはまだまだ先なんだろうな。

　揺られること二十五分程度。
　海が見えてきて港も見えると、終点らしく下車すると潮風が心地良い。

「料金高いなあ」
「稼ぎが良くなってるから、すぐ気にならなくなるよ」

　まだ駆け出しだから、みんなみたいに貯蓄が無い。出費もあって稼ぎの大半は消えるし。もう少しすれば落ち着くんだろう。
　それでも重機関銃を買わずに済んでるのは助かるな。ヴェイセルが払う金額見て目が飛び出るかと思ったし。

　手を繋いで博覧会の会場になってる倉庫へ。
　人の流れが自然にできてるから、みんな博覧会目当てなんだろう。ぞろぞろと人波に逆らうことなく歩くと、会場となる倉庫に辿り着く。レンガ造りの大きな倉庫内は、様々な展示物があり人の多さもあって、熱気を帯びた感じだ。

「何か見たいものある？」
「何があるか分かんないんで」
「じゃあ、片っ端から見てみようか」

　手を引かれ端っこのブースから見て回る。元の世界の博覧会と異なり、照明による演出なんかは一切無い。映像が流れるわけでもないし、音声を流すところも勿論ない。機材が存在しないから。
　その分、人が声を張り集客に努めるようで。

「あ、ねえ。これって」

　ステンドグラス風のランプシェード。どうやらガス灯じゃ無いようで、電気の照明器具みたいだ。

「電気、来てる？」
「来てない」
「じゃあ使えないと思う」
「いいと思ったけどなあ」

　この国のものじゃなく近隣国のものらしい。値段も高いし買っても使えないし。
　別のブースでは食材が多数。新たに交易のできた土地のものだろう。

「これって何かな」

　見てるとブースの人が無視してるし。若いから相手にしないんだろうな。格好もそうだし、貧乏人に見えるだろうから。他所へ行けってな感じ。
　展示物は果物の類かな。よく見ても何かは分からない。分かりやすいものもあるにはある。顔を近付けるとブースの人に手で払われるし。

「近付かないで」

　なんか感じ悪い。
　でもたぶん、元の世界で言えば南国のフルーツのような。鼻を突く甘い匂いがしたから。
　買う気は無いから立ち去り他のブースを見ることに。

「ねえ、黒い液体売ってる」
「黒い？」
「何かな」

　瓶入りの黒い液体。ラベルが貼られていて、何語か分からないけど文字が記されてる。
　試食と言うか試飲と言うか、少しだけ舐めさせてもらえるようだけど。
　興味本位で見ているとブースの人が、やっぱり不愉快そうな表情を見せる。見た目って大事なんだな。きちんとした服装で来ていれば、もう少しまともに相手してくれたかもしれない。

「他行こうよ」
「あ、そうだね」

　とあるブースで目にしたもの。

「銃？」
「だよね」

　ライフルのような見た目。でも二脚が装備され箱型弾倉が銃の上に装着される。装弾数は大きさから言って二十発くらいか。他にも箱型弾倉が二種類あって、大きなものは四十発くらい入っていそうな。

「あの」

　思わずブースの人に声を掛けるけど、俺の見た目の問題だよね。シカトされたし。
　そうなるとデシリアが「あたし探索者なんだけど」と言うと、どうやら話を聞く感じになったようだ。

「若いのに探索者？」
「もうベテランだよ」
「何年やってる？　どこのパーティー？」

　いろいろ聞かれ答えるデシリアが居て、どうやらブースの人もシルヴェバーリは知っていたようで。

「それが事実なら説明するが」
「じゃあ召喚して見せようか？　みんな死ぬけど」
「い、いや。結構だ」

　結果、俺じゃなくデシリアに対して銃の説明が成された。
　どうやら機関銃の試作品のようで、見た目はマドセン機関銃のような。Ｍ一八九六に似た感じだ。作動方式はロングリコイルと説明があり、反動を抑えた軽機関銃で間違いない。
　ヴェイセルも俺も欲しかった奴。ただ、装弾数は少ないから撃ち捲ればすぐに弾薬が尽きる。ベルト給弾式なら弾数を考えずに済むのに。まだ、そこまで至らないんだろう。
　軽機関銃で言えば最初期型だし。

「一丁幾らするんですか？」
「あ？」

　俺だと態度が悪い。
　デシリアが少し怒った感じだ。

「値段聞いてるんだよ」
「あ、ああ。一丁、十七万ルンドだ。弾倉は十発で一千ルンド」

　十七万ルンドって日本円で二十五万五千円。高い。今の俺じゃ買えない価格だ。

「四丁買ったら値引きしてくれる？」
「四丁？　二十丁くらいなら値引きも考えるが」
「そっかあ。ヴェイセルが欲しがってるからなあ」
「あのヴェイセルが？」

　ブースの人、ヴェイセルのこと知ってるんだ。

「そうだよ。国内随一の射撃手」
「うーん。ヴェイセルならちょっと考えないとなあ」

　え、考えるんだ。やっぱり凄い人なんだな。
　どうやらヴェイセルは銃火器購入のお得意さんらしい。次々新型銃を求めるから、こうして輸入した最新モデルを見せると、性能次第で即決で買うらしい。しかもラビリント内で使用して使用感や威力をフィードバックしてくれる。
　それを元に他の射撃手へと販路を広げられるようだ。

「じゃあ四丁買うってことで、一丁、十五万ルンドでどうだ？」
「もう少し」
「いや、勘弁してくれよ。これ以上下げると赤字になる」
「十四万」

　粘るデシリアが居て渋るブースの人。でも結局デシリアに押し切られたようだ。後々の宣伝費用としては安価だと言って。
　まず使ってくれる人が居なければ、銃の有効性なんて知れ渡らない。ヴェイセルは国内随一ってことで宣伝効果が高いらしい。

「どうする？　届ければいいのか？」
「あ、それだけど、明日連れて来る」
「そうか。じゃあ期待して待ってるからな」

　商談成立か。俺だったら門前払いだったな。やっぱり名が知れ渡ってると、対応も違ってくる。
　俺も名が知れるように頑張らないと、いつまでもこんな扱いのままだろうし。
　ブースから離れるとデシリアに聞いてみる。

「ヴェイセルさん、急に言って買うの？」
「買うよ。銃に目がないし、新型は即座に手にしたい人だから」

　そうなんだ。
　話を持って行くと嬉々として買ってしまうそうだ。悩むことも無いらしく、ひと目見て気に入れば複数買ってしまうとか。
　だから四丁なんだ。俺には買えないけど、今は重機関銃があるから。
　でもさ。

「俺も欲しい」
「後払いでもいいよ」
「え」
「あたしが立て替えておく」

　デシリアも金持ちだ。