不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.64 トゲトゲ粘体モンスター

　テストされた翌日の出発前、デシリアがモルテンに解答用紙を渡して、説明してるようだ。
　驚く面々だけど「下手すれば中等教育レベルだよ」と言うデシリアに、頷くしかないような感じだった。
　最初に接した時は自信が無く卑屈さを感じさせたらしい。それなのに知識は充分にあって、それを独学でとなれば秀才だとか言ってるし。元の世界でまじめに勉強したからだと思う。ブランクはあったけど、何もかも忘れてしまったわけじゃないし。
　なんかデシリアの俺を見る目が変わった気がした。

「イグナーツが優秀で嬉しい」
「え、そう？」
「銃での戦闘も凄いし、力もあるし、教養まであるんだよ」
「大袈裟だと思う」

　違うと。
　もっと誇って自信を持っていいと言う。モルテンやアルヴィンに、ここまで知識は無いと言ってるし。初等教育で終わってるらしい。いやでも、さすがに年の功ってのもあるでしょ。こっちは中途半端な教育で終わってるし。
　意外と知識豊富なのがヴェイセルらしい。中等教育を修了してるとか。
　ヘンリケは大学に三年間通っていたそうだ。一番高学歴のようで。でも、医療系の知識は高度になるから、やっぱ学校に行かないと無理だよね。

　話が済むとアヴスラグに向かうわけで、腕を絡めて体ごと寄せるデシリアが居る。
　密着し過ぎで少し歩きづらい。

「シルヴェバーリの次世代リーダーはイグナーツだね」
「無理だと思う」
「無理じゃない。知識があって能力もある」

　十九世紀の知識と二十一世紀の知識じゃ違うと思う。科学の発展もまだまだだし、原子だって未発見のものも多いだろうし。電子顕微鏡だって無いんだろうから。電気だって基礎中の基礎レベル。コンピューターだって無い。スマホなんて未知の領域だろうし。動力飛行もまだ無いみたいだし。
　それだけ違うんだから同列にはならないよね。

　あ、でも。電信技術はすでにあるみたい。電話も少しすれば普及してくるかも。

　アヴスラグに着くと早速突き進み捲る。
　五階層と十階層、それと十五階層で魔石を交換する。

「これが転移魔法陣？」
「そうだよ」
「救助要請をすると魔法陣の中に救助隊が現れる」

　直径三メートル程の魔法陣は複雑な文様になってる。電気回路は玩具みたいだったけど、魔法のある世界だけに魔法陣は高度なのかも。
　何がどうなって、どうして動作するのかさっぱりだ。デシリアは分かってそうだけど。

「デシリアは原理って分かるの？」
「少しは分かるよ」
「どうやって転移してるかも？」

　デシリア曰く、特定の空間と指定された空間を繋ぐためのものだと。入り口は探索者ギルド。出口は各階層。
　転移魔法により繋がれた空間を移動するとか。その転移魔法が分からない。
　なんで空間を繋げるのか。
　でもあれだ。俺も元の世界から、この世界に転移してきた。同じことかもしれない。
　フィクションでしか無かった事象を経験したんだよな。

　魔石をセットし十五階層から移動し、何度も通った階層を抜け一気に三十五階層まで下りた。
　途中で遭遇するモンスターの相手は、苦労することなく倒せるから足踏みすることもない。何度も相手をしてるから、攻撃パターンも分かってるし。どこが弱点か把握済み。
　最初に来た時に比べると何もかもが楽に感じる。
　とは言え、ここで油断すると下層階で苦戦して、下手すればまた大怪我をしかねない。ラビリントでの油断は禁物だ。

　三十六階層に足を踏み入れると、早々にヴェイセルが軽機関銃で、モンスターを排除し捲ってるし。
　俺も補助的に重機関銃を放つけど、少し慣れが必要なようだ。

「提げると照準がずれます」
「さすがにぶれるか」
「慣れれば振り回されないと思いますけど」
「まあ力で抑え込めるだろうしな」

　それにしても遠くで爆ぜるスライムみたいなモンスター。近付くと体液を浴びてしまうようで、しかも溶解液だから洒落にならない。
　銃や魔法で近付かれる前に対処する。でもデシリアの黒魔法は感情を失うし、聖法術は回数制限があるから安易には使えない。
　銃火器が必要な理由だ。

　何度か交戦すると提げて撃つのにも慣れてきた。
　体から腕が離れると反動でぶれる。体にぴったり腕を付ければ、最小限のぶれで収まると気付いたから。
　あとは力ずくで抑え込むだけ。

　三十六階層を無事に攻略すると、いよいよシルヴェバーリも未経験の階層へ。

「気を引き締めろ。何が起こるか分からないからな」

　全員が首肯し慎重に歩みを進める。
　先頭を進むモルテンとアルヴィンが居て、しんがりは俺。アルヴィンの後方にヴェイセルが控える。その後ろにヘンリケとデシリア。
　ゆっくり進むと前方と後方から、スライムの如きモンスターが複数接近してくる。

「イグナーツは後方、俺は前方で牽制。アルヴィンはイグナーツを」

　モルテンが指示を出し射線を遮らないよう、前方でヴェイセルを守るモルテン。
　後方にはアルヴィンが俺を守るべく、射線を遮らない形で防御態勢を取る。防御と言っても盾を持ってるわけじゃない。近付けば拳銃で牽制するわけだ。

「撃ちます」

　重機関銃をぶっ放すと弾け飛ぶモンスターが多数。次々液状化して床に流れ出す。
　簡単に倒せるけど、これは銃があってこそだ。剣で対応していたら行き詰まったと思う。
　六十四発放って向かってくるスライムを排除できた。
　ヴェイセルは四十発丁度で排除していたようだ。魔石を回収して気付いたけど前後で同数だった。

「あの、ヴェイセルさんは四十発で倒しきってます」
「奴らの体は簡単に銃弾が通る。二匹三匹纏めて倒せば弾薬は節約できる」

　確かに簡単に銃弾が通る。派手に飛び散るから、その後方に居る奴らを視認しきれてない。ちゃんと見て撃っていれば纏めて倒せるのか。

「できるだけ引き付ければ、の話だけどな」

　飛沫を浴びない程度の距離を掴み、ギリギリまで待てば一発の銃弾で、二匹や三匹倒せるのだそうだ。
　やっぱりヴェイセルは凄い。

「この軽機関銃だが扱いやすいな」
「こっちは重いです」
「イグナーツの腕力があってこそだな」

　じゃなくて、俺もそれが欲しかった。
　さらに先へ進むとスライムはスライムだけど、全身がトゲトゲになる粘体モンスターが向かってきた。
　射撃態勢を取るヴェイセルが居て、トリガーを引くと同時にモンスターもまたトゲを飛ばしてきた。

「避けろ！」

　みんな避けてるけど、俺は避け切れず棘を肩に食らった。

「あっ、痛ぅ」
「刺さったのか？」
「いえ、刺さったって言うか」
「すぐ水で洗い流せ」

　トゲ状にして溶解液を飛ばすようだ。肩の服をずらして見ると、トゲの刺さったような痕があり周囲が焼け爛れた感じになってる。
　やっぱり重機関銃を持ってると咄嗟の動きが鈍るんだ。
　荷物を下ろし水を取り出し傷を洗い、ヘンリケによる治療で事なきを得たけど。

「少し動きが鈍るな」
「はい」

　何かしら防具でもあれば、と思ったけど金属製のものは意味が無い。溶けるから。金属は金属でも耐腐食性に優れたものなら。でもあるのか分からないし。
　木やガラスなら防げそうだから、木製のラウンドシールドがあればいいのか。ガラスじゃ衝撃で破損するし。木製なら少々の衝撃は吸収してくれる。

「次回からは木製のラウンドシールドを装備だな」

　モルテンと同じ結論に至ったようだ。肩に装備しておけば咄嗟の際に、少し体をずらせば防御できると思う。
　また荷物が増えるけど已む無しだな。

「イグナーツには悪いが、ここは最優先で治療するから耐えてくれ」
「あ、はい」

　デシリアが「イグナーツばっかり怪我する」と文句を言ってる。

「次回はもっと万全な状態にする」

　それと手当てを出すそうだ。怪我をする回数が増えるからってことで。
　体を張って幾ら得られるのか。でも、ここまで来たから仕方ない。

「あたしが守ろうか？」
「デシリアは無理しないで」
「魔法を使えばいいんだよ」
「だから無理しないで欲しい」

　この程度の怪我なら我慢。