不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.73 低リスクな魔法に効果

　森の中を進むけど、木々に見えていたもの。

「植物、と言った感じではないな」
「良く分からんが、こいつらが一斉に襲って来たら」

　なんか恐ろしいことを言ってる気がする。

「動かないでしょ」
「まあ動くようにも見えんが」
「用心するに越したことはない」

　なんかフラグ立ててる気もしないでもない。こういう話のあとには、必ずと言っていい程、危険な状況に追い込まれたり。杞憂に終わると良いけど。
　足元を見ると地面には木に生えていたのと、同じ感じの葉のようなものが無数に散乱してる。ただし、サイズはかなり小さく苔と言っても、差し支え無さそうな。
　ゆっくり進むことで観察はできるけど、もっと側で見ないと落葉なのか苔なのか。

「少し滑るね」
「確かに」
「足元に気を付けろ。滑りやすいようだからな」

　モルテンからも注意が促され、慎重に歩みを進める一行。
　木漏れ日が降り注ぐと言った風情でもない。枝を伸ばした木々の合間から、微かに天井の光が見える程度。ゆえに森の中は薄暗く見通しは利きにくい。
　やはりラビリントなのだろう。一般的な森林であれば、小鳥のさえずりや動物の息遣い、何某かの音がすると思うけど。
　実に静かだ。

「静かすぎるな」

　滑りそうな地面を進むとアルヴィンが手を上げ、止まるよう指示を出してくる。

「右側から何かが来る」

　全員の視線が右側を向くと、何やら這いずるような音が聞こえてきた。
　木々の合間を通り抜けるように接近する何か。
　モルテンとアルヴィンが剣を構え、ヴェイセルが機関銃を構えると、ふいにそれは現れ襲い掛かってくる。
　機関銃の軽快な発砲音がして、襲い掛かって来たモンスターに当たると、木を盾に姿を隠し何やら唸っているような。

「今のはなんだ？」
「蛇、にしては妙な感じだった」
「手応えはあったが」

　細長い蛇のような見た目だったけど、体は半透明で地べたを這ってはいなかった。地面から浮いて移動していたような。
　隠れた先に視線をやり注意深く見ていると、再び現れて体をくねらせ向かって来る異形の存在が居る。
　ヴェイセルの機関銃が火を吹き、次々異形の存在に命中すると、細長い体の至る所が爆ぜ地面に落下した。

「飛んでたな」
「蛇が空を飛ぶとは」
「蛇とは少し違う感じでした」

　魔石があるのかどうか分からないけど、とりあえず割いてみないと。
　側に行くと半透明だった体は、白く濁って不透明な状態に。鱗は無く表面はつるつるで、爆ぜた部分からは青い血を流してるようだ。一応、血が流れるのであれば、生物を模したものなのだろうけど。

「死んでる？」
「動かないです」
「気を付けて作業しろよ」
「あ、はい」

　まずは腹を割いてみるけど、ダガーを差し込むと見た目とは裏腹に硬い。

「硬いなあ」

　デシリアが側に来て「硬いの？」と聞いてくる。

「柔らかいのかと思ったけど」

　モンスターの体に触れるデシリアが居て「確かに硬いね」と言ってる。確かめてるんだろうけど、迂闊に触れない方がいいと思う。何があるか分からないし。
　ダガーの刃を突き立て刺さったら、刃を押し込み一気に引き裂くと、勢い青い血が噴き出し顔に掛かった。

「あ、くそ」
「うわっ」
「大丈夫か？　イグナーツ」
「ちょっと血を」

　血が掛かったと言うとヘンリケが、急に来て「洗い流して」と言ってる。

「え、あの」
「洗って。急いで。それと口も漱いで」
「あ、はい」

　血液の付着した部分を徹底的に洗え、ってことで洗うけど、何をそんなに慌てているのか。口まで漱げと言ってるけど、確かに唇にも掛かってはいる。
　と思っていたらヘンリケから説明された。

「感染症の多くは血液からなの」

　目の前の存在は生物とは言い難いが、一般的には血液から菌やウィルスを取り込んでしまう。そうなると場合によっては死に至る。また、毒を持っている場合でも、同様に死に至ることもあるそうだ。
　洗い流すとアヴィフニング術なるもので、毒素や細菌にウィルスなどを、無害化するらしい。

「無害化ですか？」
「そう」
「そんなこともできるんですね」
「医薬品だと手遅れになるから」

　医薬品はそもそも毒素や菌により適合するものが限られる。そのため最低でも数種類の解毒剤、消毒薬や殺菌剤を持ち歩く必要性に迫られる。
　加療術の中でも高度なものだとキレート錯体を合成し、人体に於いて好ましくない作用をもたらすものに結合し、安定化を図るそうだ。
　言われている意味が理解しきれないけど、それを使えば、ほぼ全ての毒素や菌類にウィルスまで不活化できるらしい。

「なんか凄いんですね、加療術って」
「医療教育を受けておけばね、応用が効くから」

　今回、何の毒か菌を受けたか不明だから、ひと通り施しておくことで、危険性を排除しておくそうだ。もし何も無い場合でもキレート錯体自体は、結び付くものが無ければ流れ落ちるだけだけらしい。

「これはね、相手がモンスター以外でも、人や獣の血液でも同じ」

　血液を浴びたら感染症の危険性がある。基本、血液は汚いと認識しておいて、と言われた。
　ああでも、分かる気もする。注射器は一回使うと捨てる必要があり、他人に使い回すことができない。捨てるのも一般の廃棄物じゃなく、医療廃棄物になるんだっけ。
　人に使ったものですら注意深く扱うのだから、それがモンスターなら念には念だ。

　処置が済むと今度は血液を浴びないよう、慎重に割いて魔石を探し取り出しておく。
　魔石を取り出してしまえば、モンスターは消えてなくなるわけで。何度やっても不思議な現象だと思う。

「処置が済んだなら先へ進もう」

　モルテンの指示で再び移動を開始する。
　鋒矢ほうし陣形を取り慎重に歩みを進めると、またも何かが近付いてきているようだ。アルヴィンが腕を上げ方向を示す。
　同時に前衛が剣を手にして構え、ヴェイセルが銃を構え、向かって来るであろう方角を見据える。

　今度は細い奴じゃなく薄く平たい。直径六十センチくらいありそうだ。まるで円盤が飛んでるような。
　速度は槍のような奴と同じくらいか。時速百キロ程で左右に揺れながら、接近してくるようだ。
　モルテンとアルヴィンが目配せし、待ち構えていると眼前に現れ、モルテンの剣が炸裂し一刀両断される。
　一匹かと思ったら続けざまに三匹飛来し、アルヴィンが曲芸の如き動きで、二匹を落とし残る一匹をモルテンが落とす。

「硬くはないな」
「飛んでくる方角さえ分かっていれば対処は容易だ」

　二人とも凄いと思う。充分に引き付けての攻撃だから。俺なら身が竦んで動けない。
　真っ二つにされ落下したモンスターであろう存在。
　側に行き魔石を回収しようと思ったら、何と形状を変えて襲い掛かって来た。半円だったものから触手のようなものが生え、平たい楕円状になり飛び掛かってくる。

「うわっ！」
「避けて」
「避けろ！」

　間一髪、躱すことができたけど、態勢が思いっきり崩れ背中から倒れてしまう。目の前に迫るモンスターが居て万事休すかと思ったけど、即座にモルテンにより斬り裂かれ落下した。

「なんだこいつは」
「切られても形状を変えて動くのか」
「ねえ、燃やし尽くした方が」
「外側から効くか？」

　外側から作用する黒魔法で試すことに。これならば感情を殆ど失わずに済むからだ。
　デシリアが魔法を行使すると、あっという間に燃え尽きて、魔石だけを残す状態になった。

「効果はあるね」
「円盤状の奴はデシリアに止めを任せよう」

　魔石の回収を済ませ移動を開始すると、またも遭遇するけど、今度は紡錘形の飛行タイプだ。
　速度は円盤状の奴と同じくらい。向かって来るから、デシリアが黒魔法を行使すると、あっという間に火達磨になり墜落。じゅうじゅう音を立て燃え尽きた。

「効果あるみたい」
「そうだね」

　深い階層で外側に作用する魔法が効く。
　上の階層では効かないのになんでだろう。

「なんでかな」

　デシリアも疑問に感じるようだ。
　少し検証することになった。