『追放令嬢は薬草（ハーブ）に夢中 ～前世の知識でポーションを作っていたら、聖女様より崇められ、私を捨てた王太子が泣きついてきました～』

第19章：新生の聖女と「能力の変化」

19-4：フィールドワークの「目」

「『銀葉草（シルヴァリーフ）』の、群生地……！」
私の声が、興奮に、上ずる。
ギルバートと、マルクの協力があっても、あの薬草は、森の、ごく一部の、限られた場所でしか、採取できなかった。それが、枯渇（こかつ）しかけていたのだ。
だが、リリアは、このアトリエから、動かずに、その「在処（ありか）」を、見つけ出した。
「……すごいわ。……本当に、すごいじゃない、リリア！」
私は、思わず、彼女の、両肩を、掴んでいた。
薬師（わたし）としての、純粋な「歓喜」だった。
「そ、そんな……。私、ただ、見えただけで……」
リリアは、私の、その、剥（む）き出しの興奮に、戸惑いながらも、頬を染めた。
生まれて初めて、誰かに、手放しで、その「能力」そのものを、褒められたのだ。
「いいえ。ただ『見えた』だけ、ではないわ」
私は、彼女の肩を掴んだまま、この「奇跡」の、合理的な「分析（かいせつ）」を、始めた。
「あなたの『感知』は、ただ、そこにある、と、分かるだけではない。『銀色に、眩しく、光っている』と、あなたは、言ったわ」
「は、はい……。とても、綺麗で、冷たい、銀色の光です」
「私のインターフェイスによれば、『銀葉草（シルヴァリーフ）』は、土壌の、特定の『魔術的金属イオン』を、吸収・蓄積（きゅうしゅう・ちくせき）する、性質がある。……つまり、あなたの『目』は、その『金属イオン』の、魔力的な『発光（はっこう）』を、色として、識別（しきべつ）しているのよ！」
（……とんでもない、才能（ちから）だわ）
（これは、ただの「探索（ダウジング）」ではない。……遠隔（リモート）での、「成分分析（スペクトルぶんせき）」に、近い……！）
（これがあれば……！）
私の脳裏に、新たな、研究計画（プロジェクト）が、次々と、浮かび上がってくる。
『ブライト』の、無力化。
ヴォルフラムの、錬金術の、解析。
そして、その先にある、未知の、新薬（エリクサーLv.3）の、開発。
「……ソフィアさん？ あの……顔が、近いです……」
リリアが、私の、ギラギラとした赤い瞳に、射抜かれ、真っ赤になって、俯（うつむ）いた。
「……あ。……失礼」
私は、慌てて、彼女から、手を離した。
（……いけない。研究対象（サンプル）を、前にすると、すぐに、我を、忘れてしまうわ）
私は、わざとらしく、咳払い（せきばらい）を、一つした。
「……リリア助手。……その、体力は、戻っているの？」
「は、はい！ あの、ソフィアさんの、薬湯のおかげで、もう、熱も、ありませんし、足の傷も、痛みますけど、歩けます！」
彼女は、ベッドから、勢いよく立ち上がった。まだ、少し、ふらついたが、その瞳には、明確な「意志」が、宿っている。
「……そう。なら、決まりね」
私は、アトリエの壁にかけてあった、私（ソフィア）用の、フィールドワーク用の、革の、小さな背嚢（はいのう）を、掴むと、それを、リリアに、投げ渡した。
「えっ？」
「『初仕事』の、続きよ。……いえ、ここからが、本番だわ」
私は、自分用の、一回り大きな背嚢を背負い、腰に、愛用のナイフを、装着した。
「あなたが『見つけた』、その『銀色の光』を、この目で、確認（かくにん）する。……そして、『サンプル』を、採取するわよ」
「今から、ですか！？」
「当たり前でしょう？ 研究は、鮮度が命なのよ」
私は、アトリEの扉に、手をかけた。
「……それに、あなたにも、覚えてもらわないと」
「え？」
「『フィールドワーカー』としての、基本を、ね。……私の、このアトリエ（けんきゅうしつ）で、働く、ということが、どういうことか。……王宮の、あの、生ぬるい『祈りの間』とは、訳が違う、ということを」
私は、ニヤリ、と、笑った。
それは、悪役令嬢（わたし）の、笑みではなく、後輩（あなた）を、地獄の研究室（ラボ）へと、引きずり込む、先輩（せんせい）の、笑みだった。
「……は、はいっ！」
リリアは、私の、その、挑戦的な笑みに、一瞬、怯（おび）えたが、すぐに、自分の、小さな背嚢を、ぎゅっと、背負い直した。
（……望む、ところだわ）
（もう、あの、何もできずに、泣いているだけの、私では、ないのだから）
二人の「研究者」が、アトリエの扉を開け、再び、秋の森へと、踏み出していった。
それは、この森の、歴史が、新しく、動き出した、瞬間だった。