乙女ゲームの魔力なしモブが破滅エンドから王子様を救うついでに将来の旦那様を探す話

1章

7.イマジナリー

　ニールは天蓋付きの豪華な寝台の上で目を覚ました。
　空は白みかけているが、朝日は完全に登っておらず夜はまだ明けていない、静寂の時間のはずだった。
　
　ニールは、誰かがボソボソと話しているような声を聞いた。でもそれが誰かわからず怖くて、そっと起きて辺りを探った。声は寝室の奥にある扉の中から聞こえてきているようだった。明かりも少し漏れ出ている。
　ニールは姿勢を低くして、光が漏れ出ていた扉の隙間から中を覗き見た。

　中にいたのはレオンハルトだった。そこは衣装が沢山かけられているクローゼットで、奥に姿見があった。レオンハルトは姿見に身体を預けて立ったまま、何かを呟いていた。

「ようやく聖女召喚の儀式が終わったと思ったら、やはり魔法はど素人で一から教えなければならないなんて、ふざけやがって。どれだけ金がかかったと思う？もう嫌だ。」
「我慢しろ、もう少し。瘴気の浄化が終わるまでの辛抱だ。」
「そうもいかない、異世界から召喚したんだ。責任を取らされて、あいつが私の正妃になる。少なくとも母上はそのつもりだ。嫌だ嫌だ。」
「よく見たら、可愛い顔をしているじゃないか。大丈夫・・。」
「可愛くない。胸もないし、黒目黒髪なんて無理、魅力がない。愛がない結婚になってしまう。」
「王族の結婚なんてみんなそんなものだ。結婚後、信頼関係を作っていくんだ。」

(質問や疑問を口にしているのも、それに答えているのも、どちらもレオンハルト殿下？鏡を見ているけど、魔道具ではないよな？魔法の気配は感じないし。)

　レオンハルトの表情は見えなかった。
　ニールは見てはいけない物を見てしまったような気がして、手にじっとりと汗をかいた。

「それとあいつ、ニール・ノーラン。俺の寝台で寝やがって。男に襲われた直後に、男の寝台で熟睡するなんて何考えてる。」
「あいつは・・明日には出ていくから、大丈夫。」

(俺の寝台？！ではここは、レオンハルト殿下の寝室だったのか・・！昨日浴室で寝てしまって・・ああっ、ごめんなさい・・・！)

　ニールはこれ以上聞いてはいけないと思い、あわてて寝台に戻った。布団を被って、動かないでいると暫くして、クローゼットが閉まって寝室から人が出ていく気配がした。ニールはほっと胸を撫で下ろした。

(しかしあれは、殿下の本音だと思うけど、、愚痴を言う方と正論で慰める方と、どちらがより本音なのだろうか？)

　質問をするのも答えるのも自分・・・それも鏡に向かい合って。鏡の向こうの、空想の自分イマジナリーと対話しているかのようだった。

　そこからニールは一睡もできなかった。


　と、思ったのだが、布団を被っていたら眠ってしまっていたらしい。起きた時、既に日は高くなっていた。まもなく正午、という時間になってレオンハルトに起こされた。

「王妃殿下がお呼びだ。支度をしてくれ。」

「は、はい。」
　レオンハルトはニールの服まで用意してくれたようだった。特に怒られはしなかったのだが、ニールはレオンハルトの本音を知っていたから、恐ろしくて顔を見る事ができなかった。

　着替えを終えると、すぐにレオンハルトについて王妃・ソフィアのところに向った。




「遅い！」
「申し訳ありません。」

(先日謁見の間で、全く話さなかった王妃が、開口一番喋った！！)

　ニールは驚いたが、レオンハルトは慌てた様子もなく冷静だった。
　そこは王妃専用の応接室とのことだった。瀟洒な装飾が施されたテーブルに、ソファー。テーブル上には美しい彩りの菓子とティーセットが置かれていた。王妃を上座にして、向かい合って座った。

「王立魔法学校の入学式の件ですが、総代はレオンハルトに決まりました。挨拶の準備をなさい。」
「かしこまりました。」
　レオンハルトが答えると、ソフィアはテーブルを拳で叩いた。ティーセットがガチャン、と音を立てて揺れた。ニールは驚いて、固まった。

「本来、今年の総代はそこにいるニール・ノーランでした！ニール・ノーランが兄の魔力を使ったという一件があった為に、貴方は運良く恥をかかずに済んだのです！」
「もうしわけ・・」
　レオンハルトが言いかけた瞬間、ソフィアはティーカップのお茶をレオンハルトに投げつけた。
「それでも王家の人間ですか？！恥を知りなさい！」
「申し訳ありません。」
　
　ニールは顔面蒼白でそのやり取りを見ていた。陛下が王妃に絶対服従の意味がわかった。

(お、恐ろしすぎる・・！)

「今後卒業まで、如何なる理由があろうとも王家の名に恥じる行為は許しません！いいですね？！」
「肝に銘じます。」
　レオンハルトはそう言って頭を下げると、その場を後にした。

　ニールは固まったまま、動けなかった。

「あなたも、陛下の初恋の男の子供だからと調子に乗るなら、ただじゃおかない。」

(先日、息子さんにも同じことを言われました！)
　そう言うわけにもいかず、ニールはただただ固まっていた。

「レオノーラの魔法の基礎についてはあなたに任せる事にいたします。しかし、闇魔法のことは口外しないこと。いいですね？」

「か、かしこまりました・・。」

(休み返上、決定・・・！)

　ニールは震えながら、王妃の部屋を後にした。
　
　その後、レオンハルトの侍従から、ニールの部屋をレオンハルトの使用人用の部屋に移すと連絡があった。浴室はないので、レオンハルトの居室の浴室を使うようにと指示された。

　レオンハルトの使用人室からは、レオンハルトの書斎の明かりが確認できる仕様だった。王妃から呼び出されたその日から、レオンハルトの書斎の明かりが消える事はほぼ無かった。
　部屋の明かりが消える日は、レオンハルトは部屋を抜け出して、魔法学校の庭園に行っていた。あの東屋で、魔法の練習をしていたのだ。

　レオンハルトの練習を見る限り、ニールがレオンハルトよりも優れているとは到底思えなかった。
　
(試験の内容が基礎的な物ばかりで、減点方式だったからではないだろうか・・？私は応用に詳しくない分、基本には忠実だから・・。)

　特に、レオンハルトの光属性を利用した治癒魔法は見事だった。自分を傷つけて、一瞬でその傷を癒した。
　しかしニールはその行為を、辞めさせたいと思った。直せるとはいえ、自分を傷つけないでほしい。それに睡眠時間が減って、明らかに顔色が悪くなっていた。

(レオンハルト殿下の努力も実力も、もう十分過ぎるくらいだと言うことを、伝えられないだろうか？)

　ニールはレオンハルトによく思われていない。なにしろ、今回の原因がニールだから、ニールが何を言っても響かないだろう。

(両親もあれじゃ、難しいだろう。聖女のことも嫌っていたし。では友人は・・・？レオンハルト殿下の親友・・。)

　ニールはそこまで考えて、思い至った。

(イマジナリー！)

　
　レオンハルトの「空想の自分イマジナリー」に言ってもらおうとニールは決めた。
　早速、レオンハルトの魔力をもらう事にした。
　ニールは浴室を借りた際、レオンハルトの書斎の扉を叩いた。
　レオンハルトは出てこないかも知れないとニールは思ったのだが、レオンハルトは顔を出して「何の用だ」と言った。

「あまりに遅くまで明かりがついているので、心配で・・。」
　と言って、ニールはレオンハルトの手に触れた。その隙に、ニールは少しだけ魔力を吸い取った。
　レオンハルトはすぐに、ニールの手を払って部屋へ戻ってしまった。
　
　ニールが以前、空想の自分イマジナリーを見たのも夜明け近くだったから、ニールは夜明け前に決行することに決めた。
　魔力は少しだけだから、失敗は許されない。

　ニールはレオンハルトの居室の浴室に隠れた。
　手元の時計で予定の時間になると、「幻術」の魔法を自分にかけ、レオンハルトに扮した。

　レオンハルトの書斎にそっと入って、背後に立つ。
　机に座っていたレオンハルトは、窓に映り込んだ自分ー幻術で姿を変えたニールーをみて目を瞠った。

　ニールは、少し痩せてしまったレオンハルトの肩を後ろから抱きしめた。


「あなたの頑張りをずっと見ていました。もう十分です。」
「十分なんて事はない。これからはニール・ノーランだけじゃない。聖女も一緒に学ぶんだ。私なんて、直ぐに追い越されてしまう。」
「そんな馬鹿な。如何に聖女であっても、あなたの技術を一朝一夕に得ることは出来ない筈だ。そのくらい、素晴らしい治癒魔法だった。」
「いや、まだまだだ。伝承による、聖女の記録を見れば、それは明らかだ。」
「だとしても、もう自分を傷つけないで欲しい。。身体も、心も！」
　ニールはレオンハルトを抱きしめる腕に力を込めた。
　レオンハルトは振り返って、ニールを抱きしめ返した。

　暫く、二人で抱き合っていた。
　ニールが涙を溢すと、レオンハルトは「泣くな」と笑った。



　ニールが涙を溢したのが、よくなかったのかも知れない。幻術は、白みかけた夜明けの光にゆっくりと解けていった。

　レオンハルトの顔色が変わった事で、ニールは青ざめた。

(しまった・・・！)

　そう思った時には、すでに遅かった。


「どういうつもりだ？」
　レオンハルトは、表情を消して、呟いた。

「ご、ごめんなさい・・・。どうしても、殿下に少し、休んで頂きたくて、、このままでは、殿下の体が・・でも私の言葉では、届かないと思って、それで・・・！」

　ニールが最後まで言う前に、レオンハルトはニールの頬を叩いた。その勢いで、眼鏡が床に落ちた。

　レオンハルトはそのまま、部屋を出て行こうとした。
ニールは必死に追い縋った。どちらかがニールの眼鏡を踏んで、パリンという音が部屋に響いた。

「レオンハルト殿下！これだけは信じてください！私はあの日からあなたの努力を陰ながら見てきました！あなたの魔法がその努力の結果、素晴らしいと言うことも知っています！」

　ニールは必死に訴えたが、レオンハルトは振り向かずに部屋を出ていってしまった。


　ニールはその後ずっと、部屋でレオンハルトを待っていたが、朝になっても、レオンハルトは戻ってこなかった。