恋するシェアハウス～大河×唯編～

第５話 その可愛さは悩ましい

　
  朝、今日は講義がないので、リビングでのんびりしていた大河は、冷蔵庫から顔を出した唯に声をかけられた。
　「……大河、卵、ない」
　「あ、じゃあ買い出し行きますか。ついでに他の食材も」
　「うん、一緒に行く」
　湊と陽向は昼まで大学、それなら二人で行ったほうが早い。
　軽く準備をして、二人はシェアハウスを出た。
　スーパーまでの道、唯はいつも通り口数が少ない。
　信号待ちのとき、唯は大河の袖をちょんと引いた。
　「……車、来てる」
　「ん？ありがとうございます、唯さん」
　「うん」
　そのまま袖を掴んだままの唯に、大河はなんとなく口元が緩む。

　スーパーに入ると、唯は買い物リストを見ながら淡々と品物をかごに入れていく。
　大河がお肉を選んでいると、店頭販売の女性がにこやかに声をかけてきた。
　「そこのカップルさん、食べってって！」
　「……へ？」
　不意打ちに固まった大河の横で、唯は平然と女性から受け取っていた。
　「……否定しないんすか」
　「しない」
　「え？」
　「違うの？」
　真顔で首を傾げられ、大河は思わず視線を逸らした。
　
　会計を終え、店を出たあとも、大河の胸は妙に落ち着かなかった。
　突然、強めの風が吹き、唯の髪が顔にかかる。
　大河は思わず手を伸ばし、優しく髪を払った。
　「……ありがと」
　その瞬間、距離の近さに互いに息を止める。
　「……っ」
　「大河？」
　「唯さん、さっきの……」
　「さっき？」
　「いや……なんで」
　やっぱり、なんでもないですと歩き出す。
　唯の気持ちがわからず、無言になってしまった大河を後から追いかける。
　ツンと後ろから引っ張られる感覚に、大河ははっとなって振り向く。
　「ごめん、俺、何か、怒らせちゃった？」
　不安そうに自分を見上げる唯に慌てて大河は否定する。
　「ち、違います。俺が上手く流せなくて」
　「……流しちゃうの？」
　「は？」
　唯はぎゅっと大河の服を握って、消えそうな声でもう一度「流しちゃうの？」と言った。
　その瞬間、大河は思わず、唯の手を取り、自分に引き寄せた。
　「……唯さん、そういうことは言われると、俺深読みしてしまいます」
　「うん」
　唯は下を向いて、つながれた手を見ていた。
　往来のど真ん中だったことを思い出し、でも手は離したくなくて、そのまま歩き出した。
　「……帰りましょうか」
　「うん」
　シェアハウスに着くと、陽向と湊の声がして、なんとなく手を離した。
　（ちゃんと話をしないとな）
　大河は靴を脱ぎ、キッチンに向かう唯に何を言えばいいか思いつかず、頭を掻いた。


　日曜日の朝、大河がリビングに降りると、珍しく唯がソファに座り込んでいた。
　普段なら朝食を済ませて自室で過ごしているはずなのに、その表情はどこかぼんやりしている。
　「唯さん？……顔色悪いっすよ」
　「……ちょっと、だるい」
　「ちょっとじゃない顔してます。熱計りましょう」
　渋る唯の頭を軽く撫で、大河は急いで自分の部屋から体温計を持ってきた。
　計測の結果、38.2度。
　「やっぱ熱あるじゃないっすか」
　「大丈夫……」
　「大丈夫じゃないです。部屋戻って寝ましょう」
　唯を自室まで送り、ベッドに横たわらせると、大河は冷たいタオルを額に当てた。
　「……冷たい」
　「気持ちいいでしょ」
　「……うん」
　タオルを押さえたまま、唯は少しだけ目を細めた。その仕草がやけに幼く見えて、大河の胸がきゅっと締めつけられる。
　「他になにか欲しいものあります？」
　「……水」
　「すぐ持ってきます」
　大河が水を持って戻ると、唯はシーツから顔だけ出して、か細い声で「ありがと」と呟いた。
　その声が弱々しくも安心しきっていて、大河は思わず頭を撫でる。
　「……子ども扱い」
　「そう見えるんすよ、今の唯さんは」
　「……大河、もっと」
　不意の言葉に、大河の手が止まる。
　「え、あ……」
　「……撫でて、だめ？」
　「だ、だめじゃないっす」
　熱でほんのり赤い頬、少し潤んだ瞳。
　（ダメじゃないけど、その顔で言われると、ちょっとヤバい……です、唯さん）
　大河は気を引き締めて、でも、手は優しく髪を撫で続ける。
　「……寝ていいですよ」
　「……寝ても、そばにいてくれる？」
　その小さな願いに、大河は「はい」と短く返し、椅子を引き寄せた。
　唯が安心したように目を閉じて、眠りに落ちた。
　大河はその顔をいつまでも見ていた。


　翌朝、大河が唯の部屋をノックすると、「……入っていい」とかすれた声が返ってきた。
　中に入ると、唯はベッドの上で毛布にくるまっていたが、昨日より顔色は良くなっていた。
　「熱は？」
　「……下がったと思う。もう平気」
　そう言って熱を計ると、36.6度。
　「よかった……下がりましたね」
　大河はほっと息をつきながら、ベッドに腰を下ろした。
　「……昨日、ありがと」
　「ん？」
　「ずっと、そばにいてくれた」
　唯が毛布から少しだけ顔を出し、視線を落としたまま言う。
　「いや、当然っすよ。同じ家の仲間だし」
　「仲間……だけ？」
　その小さな問いかけに、大河の胸が一瞬詰まる。
　「……少なくとも、俺はそう思ってないです」
　唯が顔を上げ、大河を見つめる。
　大河はそれ以上は言わず、笑って誤魔化した。
　「昨日のこと……覚えてます？」
　「……撫でてもらった」
　「そうですね、他の人に……そんなお願いしちゃダメですよ？」
　「し、しないよ」
　答える唯の耳が、ほんのり赤くなっている。
　大河はそれを見て、喉まで出かかった言葉を飲み込む。
　「もう元気なら……少し起きましょうか」
　そう言って手を差し伸べると、唯は一瞬迷ったあと、その手を取った。
　手のひらはまだ少し温かくて、昨日の余韻が残っているようだった。
　「着替え手伝います」
　ボタンを外そうと、手を近づけると、唯の顔がカっと赤くなり、目を見開いた。
　「あ、そ、それはさすがに、……は、恥ずかしい」
　大河は唯の顔を思わず、片手で隠した。
　「はぁ……唯さん、すいません。そんな顔されると、俺あなたに手を出してしまいそうです」
　「……あ」
　大河は耳元で
　「唯さんは自分の可愛さを自覚したほうがいいです」
　大河はじゃ、ちゃんと着替えてくださいねと頭を撫でて、部屋の外へ出た。
　（あ、危なかったぁ……あの顔は反則だって）
　ドアにもたれかかり、しばらく動けなかった。