冷徹社長と完璧秘書、二人きりの“業務報告”は蜜の味

第11話：橘家の“審判”と、肌で交わす忠誠の誓い

　橘家の本家は、都心から車で二時間ほど離れた、古都の山間に静かに佇んでいた。
　苔むした石垣、威圧的なまでに広大な日本庭園、そして、何十年、何百年という時間を吸い込んだかのような、重厚な屋敷。
　それは、俺が捨てた過去そのものだった。

　黒塗りの高級車が、屋敷の玄関に静かに滑り込む。
　後部座席で、俺は隣に座る雫の冷たくなった手を、強く握りしめた。

「……大丈夫か？」
「はい。……少し、緊張しているだけです」

　そう答える彼女の横顔は、完璧な秘書の仮面を貼り付けてはいるものの、その内側にある不安を隠しきれてはいなかった。
　無理もない。これから会うのは、俺を産んだ女であり、この旧家の伝統と格式を体現する、氷の女帝なのだから。

「全部、俺が話す。お前はただ、俺の隣にいてくれればいい」
「いいえ」

　雫は、俺の手をそっと握り返してきた。その瞳には、覚悟の光が宿っていた。

「わたくしはもう、蓮さんに守られるだけの女ではありません。あなたの“パートナー”として、ここに立たせてください」

　その言葉が、何よりも心強かった。
　俺たちは頷き合うと、固く手を繋いだまま、車を降りた。

　通されたのは、庭園に面した、広い広い和室だった。
　墨絵の掛け軸、一輪挿しの凛とした白椿。研ぎ澄まされた静寂が、肌を刺す。
　その部屋の上座に、彼女は座っていた。
　寸分の乱れもなく結い上げられた髪、一点の染みもない白地の着物。俺の母、橘 靜子たちばな しずこは、能面のような無表情で、俺たちを見据えていた。

「……よく来ましたね、蓮さん。そして、そちらの方が」

　靜子の視線が、初めて雫に向けられる。それは、品定めをするような、冷たい刃のような視線だった。

「秘書の、水瀬雫さん、でしたか」
「はい。この度、蓮さんと……」
「結構です」

　靜子は、雫の言葉を冷ややかに遮った。

「あなたの身の上話を聞きに来たのではありません。ただ、事実確認を。蓮さん、あなたは本気で、この女性を橘家の嫁として迎え入れると、そうおっしゃるの？」
「ああ、そうだ。俺は雫と結婚する。これは決定事項だ」

　俺が断言すると、靜子はふ、と鼻で笑った。

「決定？ あなた一人の決定が、この橘家の数百年続く歴史を覆せるとでも？ あなたが会社ごっこで少しばかり成功したからといって、思い上がるのも大概になさい」
「会社ごっこだと？」
「ええ。あなたが今手にしているもの全て、元はと言えば誰のおかげですか？ 橘という名があったから、今のあなたがある。その大恩を忘れ、あろうことか、どこの馬の骨とも知れない女にうつつを抜かし、一族に泥を塗る。……それが、あなたの言う“決定”ですか」

　母の言葉は、静かだが、一言一言が毒矢のように俺と雫に突き刺さる。
　雫の身体が、微かに震えた。

「お言葉ですが、お母様」

　俺は、静かな怒りを込めて反論した。

「俺が掴んだものは、全て俺自身の力と、そして……雫の支えがあったからです。橘の名など、俺にとっては捨てても構わない、ただの過去だ」
「……面白いことを言いますね」

　靜子はゆっくりと立ち上がると、雫の前まで歩み寄った。そして、見下ろすように、冷たく言い放つ。

「水瀬さん。あなた、蓮さんからいくら貰う約束になっているの？ 手切れ金なら、私が弾みましょう。あなたが一生遊んで暮らせるだけの額を、今ここで用意して差し上げてもよろしくてよ？」

　それは、あまりにも侮辱的な言葉だった。
　雫の顔から、さっと血の気が引いていく。

　俺が激昂するよりも早く、雫が動いた。
　彼女は、震える声で、しかし、決して折れない芯の強さを持って、言い返した。

「……お断りいたします」
「……何ですって？」
「わたくしが蓮さんから頂いているものは、お金ではございません。わたくしが蓮さんにお渡ししているものも、お金では買えません。それは、あなた様には、きっと一生ご理解いただけないものでしょう」

　その瞬間、靜子の能面のような顔が、初めて怒りに歪んだ。
　しかし、雫は怯まない。

「わたくしは、橘というお家に嫁ぎたいのではありません。ただ、橘 蓮という一人の男性の、妻になりたいだけです。……失礼いたします」

　雫はそう言うと、完璧な所作で深く一礼し、俺の手を引いて立ち上がった。
　その凛とした姿に、俺は魂を揺さぶられる。

　俺たちは、もはや一言も発さず、ただ静かにその場を立ち去った。
　背中に突き刺さる母の視線が、これから始まる本当の戦いを、明確に予感させていた。

　帰りの車の中、俺たちは一言も交わさなかった。
　俺のペントハウスに戻り、重厚なドアが閉まった瞬間、雫の全身を支えていた見えない糸が、ぷつりと断ち切れた。
　彼女は、その場に崩れ落ちるように、わっと泣き出した。

「うっ……うわぁああ……っ！ ごめんな、さい……！ わたくし、わたくしのせいで……蓮さんに、あんな……っ！」
「謝るな！」

　俺は彼女の華奢な身体を力強く抱きしめた。
　俺の胸の中で、彼女は子供のようにしゃくりあげ、行き場のない悔しさと悲しみを吐き出している。その小さな背中をさすりながら、俺は自分の無力さと、母への燃え盛るような怒りを呪った。

「よく、言ってくれた。ありがとう、雫。お前は、俺の誇りだ」

　しばらくして、泣き疲れた彼女が少し落ち着いたのを見計らい、俺は彼女をベッドルームへと運んだ。シーツの上にそっと降ろすと、彼女は虚ろな瞳で天井を見つめている。

「……もう、終わりにしましょうか」

　ぽつり、と雫が諦観の滲む声で呟いた。

「わたくしが身を引けば、蓮さんは、お母様と……」
「二度とそんなことを言うな」

　俺は、彼女の言葉を唇で貪るように塞いだ。
　それは、慰めのキスではなかった。彼女の心に巣食う弱さを叱りつけ、俺の揺るぎない覚悟をその魂に直接叩き込むような、激しく、ほとんど暴力的なまでのキスだった。

「んんっ……！ んぅ……っ！」

　抵抗しようとした彼女の腕を掴み、シーツに縫い付ける。俺の舌が、彼女の口腔内を蹂躙し、その悲鳴も、弱音も、全て飲み干していく。

　唇が離れた時、二人の間には熱い銀の糸が引いていた。
　彼女は涙で濡れた瞳のまま、荒い息を繰り返している。

「お前がいない未来など、俺にはない。会社も、家も、全て捨ててでも、俺はお前を選ぶ。……分かったか？」

　俺は、返事を待たずに、彼女のブラウスのボタンを一つ、また一つと引きちぎるように外していく。
　それは服を脱がすというよりも、母に汚された彼女の尊厳を覆う、邪魔な殻を剥ぎ取る行為に近かった。
　あらわになった白い肌、涙の雫が伝う鎖骨の窪みを、俺は舌でそっとなぞる。塩辛い涙の味が、俺の庇護欲をさらに掻き立てた。

「あっ……♡ れん、さん……だめ……今は、そんな……っ♡」
「今だから、するんだ」

　俺は囁きながら、彼女のスカートをたくし上げ、その足元にひざまずいた。
　そして、まだ薄いシルクに包まれたままの、彼女の最も神聖な場所に、額を寄せる。まるで祈りを捧げるように。

「ひぅっ……！」

「お前の価値を、お前自身が一番分かっていない。だから、教えてやる。お前が、どれほど尊く、美しく、俺にとって唯一無二の存在であるかを。……俺の五感の全てを使って」

　俺は薄い布地の上から、ゆっくりと息を吹きかけた。
　その熱だけで、雫の身体がびくんと跳ねる。布地の一点が、じわりと湿り、色を変えた。

　俺はその一点に唇を寄せ、布ごと、中の花芯を吸い上げた。

「あ“ぁああああーーーーーっっ♡♡♡ いや、だめ、そんな……はしたない……っ♡♡」

　彼女は腰を捩って逃げようとするが、俺は彼女の太ももを掴んでそれを許さない。
　指で薄い布を両脇に引き裂くと、そこには、屈辱と、そして抗えない興奮で、赤く腫れあがり、蜜を滴らせる秘裂が姿を現した。

　俺は、その蜜を一滴残らず味わうように、舌を這わせる。
　それはもはや性欲の処理ではなかった。
　母に投げつけられた「どこの馬の骨」という汚言を洗い流し、彼女の存在そのものを、魂のレベルで肯定する儀式だった。

　くちゅり、と生々しい水音が響く。
　ひくひくと震える花芯を、俺は甘い果実を味わうように優しく吸い上げ、時に歯を立てて強請る。

「もう、むりぃ……！ れんさん、の、舌……おかしくなっちゃう……こわれ、ちゃうから……っ♡♡♡」

　何度も何度も、彼女は俺の腕の中で絶頂の波に呑まれ、意識を失いかける。
　その度に俺は彼女の名前を呼び、現実に引き戻した。

「まだだ、雫。俺たちの誓いは、こんなものじゃない」

　俺は涙と快感でぐしょぐしょになった彼女の上に、静かに覆いかぶさった。
　そして、俺の熱く滾る全てを、ゆっくりと、諭すように、彼女の隘路を押し広げながら沈めていく。

　ぬるり、と粘膜同士が絡み合う、生命の根源的な音。
　寸分の隙間もなく結合した瞬間、雫の瞳から、最後の涙がこぼれ落ちた。

「蓮さん……っ♡ あなたが、わたしの、中に……いる……っ♡♡」
「ああ、そうだ。俺はここにいる。お前の中に、ずっといる」

　それは、今までで一番、切実で、ねっとりとした交わりだった。
　激しく腰を打ち付けるのではない。
　まるで溶け合うように、ゆっくりと、深く、互いの魂の形を確かめ合う。
　俺の熱が彼女の子宮を温め、彼女の愛液が俺の昂りを包み込む。
　どちらが自分で、どちらが相手なのか。その境界線が、快感の熱でどろどろに溶けていく。

「雫……っ！ 雫……っ！」
「蓮さん……っ♡ わたくしは、あなたのものです……♡ 永遠に……っ♡♡」

　何度も、何度も、互いの名前だけを呼び合いながら、俺たちは夜の闇の中で一つになった。
　外の世界でどんな嵐が吹き荒れようとも、このシーツの上だけが、俺たちの唯一の聖域だった。

　やがて、白光の閃きと共に、俺は彼女の最奥に、俺の魂の全てを注ぎ込んだ。
　それは、誰にも引き裂くことのできない、熱い、熱い、忠誠の誓いだった。

　夜が明ける頃、俺の腕の中で天使のように眠る雫の寝顔を見ながら、俺は静かに決意を固めていた。
　母が、橘家が、権力と伝統で俺たちを屈服させようとするのなら、こちらもやり方を変えるまでだ。

　――愛だけでは、守れないものがある。
　ならば、俺も“力”で、この腕の中にある全てを、守り抜く。

　新たなる戦いのゴングは、もう鳴り響いていた。

【続く】