冷徹社長と完璧秘書、二人きりの“業務報告”は蜜の味

第14話：反撃の狼煙と、祝杯の代わりに注ぐもの

　アラン・リチャーズからのメッセージは、干上がった大地に降る恵みの雨だった。
『君たちの“城”の話を聞いた。面白いじゃないか。一つ、仕事を頼みたい』
　短い文面には、明らかに面白がっている、あの老獪な男の顔が透けて見えた。

「……雫、見ろ」

　俺は、まだ愛の余韻で潤む彼女に、携帯の画面を見せた。
　雫は目を見開き、そして、信じられないというように何度もそのメッセージを読み返す。

「アランさんが……仕事を？」
「ああ。橘家でも、古賀会長でもない。俺たち『ネオ・フロンティア』に、だ」
「……やりましたね、蓮さん！」

　彼女は心の底から嬉しそうに微笑み、俺の首にぎゅっと抱きついた。
　その温もりと重みが、俺たちが決して孤独ではないという事実を、何よりも雄弁に物語っていた。

　翌朝、オフィスには久しぶりに活気が戻っていた。
　アランから正式に依頼された仕事――それは、彼の会社が極秘に進める次世代AIのセキュリティシステム開発だった。
　橘家も古賀会長も手を出せない、シリコンバレーの最深部。その牙城の一角を、俺たちが任される。
　それは、金銭的な価値以上に、俺たちの技術力と未来を、アランが認めたという証だった。

「マジかよボス！ アラン・リチャーズ直々の仕事だなんて！」
「これで、俺たちの力を世界に示せる……！」

　田中をはじめ、エンジニアたちは興奮を隠しきれない様子で、早速開発に取り掛かる。
　佐藤たち営業チームも、この実績を武器に、新たな取引先を開拓しようと息巻いていた。
　小さな城に、確かな光が灯った瞬間だった。

　しかし、祝杯をあげるには、まだ早すぎた。
　アランからの仕事は、俺たちの希望であると同時に、敵にとっては最後の息の根を止めるための格好の的となる。
　案の定、すぐに妨害が始まった。
　大規模なサイバー攻撃、主要メンバーへの執拗なヘッドハンティング、そして、根も葉もない噂を流すネガティブキャンペーン。
　敵は、俺たちがこのプロジェクトを成功させることを、死に物狂いで阻止しにかかってきた。

「……くそっ！」

　深夜のオフィスで、俺はモニターを殴りつけたい衝動に駆られた。
　敵のサイバー攻撃は、想像以上に巧妙かつ執拗で、開発は遅々として進まない。アランが提示した納期は、刻一刻と迫っていた。

「……蓮さん」

　いつの間にか背後に立っていた雫が、そっと俺の肩に手を置いた。

「少し、飲みませんか。祝杯はまだ早いですが、決起集会ということで」

　彼女が差し出したのは、高級なシャンパンではなく、コンビニで買ってきたであろう缶ビールだった。
　それが、今の俺たちの現実であり、そして何よりも心地よかった。

　俺たちは、誰もいなくなったオフィスの床に、並んで座り込んだ。
　カシュ、という小気味良い音を立ててプルタブを開け、無言でビールを流し込む。
　冷たい液体が、火照った頭と、張り詰めた神経を少しだけ和らげてくれた。

「……勝てるかな」

　弱音が、不意に口をついて出た。
　雫の前で、初めて見せる弱さだったかもしれない。

　彼女は何も言わず、ただ俺の肩にこてんと頭を乗せてきた。

「勝てますよ」
「……」
「わたくしが、勝たせますから」

　その静かで、しかし絶対的な確信に満ちた声に、俺は救われる思いがした。
　俺たちはしばらく、ただ黙って、互いの温もりを感じながらビールを飲んだ。

　やがて、空になった缶を床に置くと、雫が俺の膝の上に、するりと移動してきた。
　そして、俺のネクタイを、挑発的に、ゆっくりと緩め始める。

「……雫？」
「祝杯は、まだ早いんですよね？」

　彼女は、いたずらっぽく微笑んだ。

「でしたら、祝杯の代わりに……蓮さんの“勝利への渇望”を、わたくしに注いでください。わたくしの身体を杯にして、あなたの野心を、一滴残らず飲み干してあげます」

　その言葉は、どんな酒よりも、俺を酩酊させた。
　ここは戦場だ。だが、この女がいる限り、俺は何度でも蘇る。

　俺は彼女を抱きかかえ、オフィスの中心に置かれた、まだ真新しい会議テーブルの上へと運んだ。
　ここは、俺たちの城の中心。作戦を練り、未来を語る、神聖な場所。

「あっ……♡ ここは、みんなの……」
「だから良い。全員の夢と希望が詰まったこの場所で、お前と一つになる。……俺たちの勝利を、ここに誓うんだ」

　俺は彼女のブラウスをはだけさせ、現れた豊かな双丘に顔をうずめた。
　ミルクのような甘い香りが、俺の最後の理性を焼き切る。

「蓮さん……♡ もっと……わたくしを、あなたの色に染めて……♡」

　俺は彼女の脚を大きく開かせ、反撃の狼煙を上げるように、俺の全てを、彼女の一番奥深くへと突き立てた。

「あ“ぁあああーーーーーっっ♡♡♡」

　それは、今までで一番、力強い交わりだった。
　絶望を希望に変えるための、起死回生の一手。
　テーブルが、俺たちの激しい律動に合わせて、ギシギシと悲鳴を上げる。
　だが、それはやがて、勝利を告げるファンファーレのように、オフィスに響き渡った。

「勝つぞ、雫……！」
「はい……っ♡ あなたと、一緒なら……っ♡♡」

　絶頂の瞬間、俺は祝杯の代わりに、俺の魂の全てを、彼女という名の聖杯に注ぎ込んだ。

　――その時、鳴りを潜めていた敵のサイバー攻撃が、ピタリと止んだ。
　そして、入れ替わるように、俺たちのシステムが、逆に敵のサーバーの深層部へと侵入していく。

　モニターを見ていた田中が、興奮した声で叫んだ。

「ボス！ 敵の攻撃アルゴリズムを逆解析して、カウンターハックに成功しました！奴らの情報、丸裸です！」

　それは、奇跡のような逆転劇の、本当の始まりだった。

【続く】