冷徹社長と完璧秘書、二人きりの“業務報告”は蜜の味

どえろん

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第21話：空っぽの玉座と、女王の慰め

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　そのキスは、味がしなかった。蓮の唇から伝わるのは、絶望と、深い自己嫌悪の味だけ。雫の瞳は、虚ろなまま、何も映してはいない。

　蓮は、まるで氷の人形を抱いているかのような絶望感に襲われ、ゆっくりと彼女から身体を離した。情熱も、怒りも、すべてが潮が引くように消えていく。後に残ったのは、どうしようもないほどの、広大な虚無だった。

「……雫」

　絞り出した声は、掠れていた。

　だが、雫はもう、彼を見ていなかった。彼女は静かに彼に背を向けると、寝室のクローゼットへと向かった。そして、小さなボストンバッグを取り出すと、まるで出張の準備でもするかのように、淡々と数枚の着替えだけを詰めていく。その所作には、何の感情も、迷いもなかった。

「……何をしている」「ご覧の通りです」「ふざけるな。どこへ行くつもりだ」

　蓮が彼女の腕を掴もうとした、その瞬間。雫は、初めて、蓮の手を強く、振り払った。パシン、という乾いた音が、静まり返ったペントハウスに響く。

　蓮の手が、止まった。雫が、自分を、拒絶した。

　彼女は、ゆっくりと振り返った。その顔は、驚くほど静かで、穏やかだった。まるで、全ての苦しみから解放された聖女のように。

「わたくしは、あなたの弱点であり、お荷物です」「違うと言っているだろう！」

「……いいえ。もう、いいのです」彼女は、諦めたように、ふわりと微笑んだ。

「イザベラ様の言う通り、わたくしがいない方が、あなたはもっと高く飛べる。わたくしは、あなたの翼を縛り付ける、重たい鎖でした」「雫……！」「愛しています」

　彼女は、そっと言った。それは、今までにないほど、透明で、純粋な響きだった。

「愛しているから……あなたを、自由にして差し上げます」

　彼女は、蓮の横をすり抜け、玄関へと向かう。蓮は、動けなかった。「行くな」という言葉が、鉛のように重く、喉に詰まって出てこない。彼女のあの“解放された”顔を前に、どんな言葉も無力だと、本能で悟ってしまったからだ。

　ガチャリ、と無機質な音を立てて、重厚なドアが開く。

「……さようなら、蓮さん」

　最後に一度だけ振り返った彼女の瞳には、涙はなかった。ただ、深い、深い、凪いだ海のような静けさがあるだけだった。

　ドアが、閉まる。蓮は、一人、広すぎるリビングの真ん中に立ち尽くした。

　王キングは、その手で、唯一無二の女王クイーンを、城から去らせてしまった。天空の城の、空っぽになった玉座で、彼は崩れ落ちるように、その場に膝をついた。喉の奥から、言葉にならない、獣のような呻き声が漏れ出た。

　その日から、蓮は抜け殻になった。会社には、現れない。『ネオ・フロンティア』は、王と女王を同時に失い、混乱の極みに達していた。田中や佐藤が、必死でペントハウスのインターホンを鳴らしても、蓮が応えることはなかった。

　彼は、ただ、酒を煽っていた。皮肉なことに、イザベラとのコンペに敗北したことで、橘家も古賀会長も、もはや敵ですらなかった。彼らは、自らの不正が暴かれたことで、それどころではなくなっていたからだ。蓮は、全ての敵に勝利したのだ。だが、その代償として、全てを失った。

　空っぽのベッド、二人で使っていた揃いのマグカップ、彼女が育てていた観葉植物。その全てが、蓮の心を容赦なく抉っていく。

　そんな、自暴自棄になっていた、嵐の夜。ペントハウスのインターホンが、執拗に鳴り響いた。

「……うるさい……消えろ……！」

　蓮が、酒瓶を床に叩きつけようとした、その時。インターホンのスピーカーから、あの声が聞こえた。

『随分と、荒れているようね、レン』

　イザベラ・ヴォスだった。

　蓮は、獣のような目で、モニターを睨みつけた。全ての元凶。この女が、雫を、俺から奪った。

『開けなさい。それとも、私がドアを開けさせてもいいのよ？』

　その声には、有無を言わせぬ、絶対的な支配者の響きがあった。蓮は、ふらつく足取りでドアのロックを解除した。殺してやる、と。その衝動だけが、彼を動かしていた。

　ドアが開くと、イザベラは、ずぶ濡れの蓮の姿と、荒れ果てた部屋を見回し、痛ましそうに、しかしどこか満足そうに、ため息をついた。

「……酷い有様。まるで、捨てられた子犬のようだわ」「……お前の、せいだ……！」「私のせい？違うわ。あの女が、弱すぎただけ。あなたの“重さ”に、耐えられなかっただけよ」

　彼女は、躊躇いなく部屋に上がり込むと、蓮が握りしめていたグラスを、そっと取り上げた。そして、その氷のように冷たい指で、蓮の無精髭に覆われた頬を、優しく撫でた。

「可哀想に……。でも、これで良かったのよ、レン」

　彼女の青い瞳が、獲物を捕らえる蛇のように、妖しく細められる。

「あなたは、自由になった。……ようやく、本当のあなたになれる。私と同じ、孤独で、貪欲な、獣にね」

　彼女は、蓮の胸に、そっと身体を寄せた。高級な香水の匂いが、アルコールで麻痺した蓮の脳を、直接刺激する。

「泣かないで、レン。私が、慰めてあげる」

　イザベラは、ゆっくりと顔を近づけ、荒れた蓮の唇に、自らの唇を重ねた。それは、雫の優しさとは違う。全てを焼き尽くす、毒のように甘く、支配的なキスだった。

　蓮は、抵抗しなかった。雫を失った巨大な空洞を、何かで埋めなければ、彼は今にも張り裂けてしまいそうだった。たとえ、それが、猛毒であったとしても。

　氷の女王が、空っぽになった玉座に、静かに腰を下ろそうとしていた。

【続く】

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