イケメン教師陵辱調教

リリーブルー

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第二十八章　変わりゆく関係

小坂の部屋で、麓戸と

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　玄関の鍵を閉める音が、少し大きく響いた気がした。
　麓戸の足音が後ろにある。家の中に他人を入れるのは久しぶりだった。
　玄関の鍵を閉めたあと、小坂は靴を脱ぎながらちらりと振り返った。

　「……ここ、初めてでしたっけ？」
　そう言ってから、少しだけ照れくさくなって目をそらす。

　麓戸は無言でうなずき、視線を室内へ流した。
　「飾り気は少ないが、几帳面に整えられているな」

　「……思ったより、ちゃんとしてるって言いたそうな顔ですね」

　小さな声で笑うと、麓戸もわずかに頬をゆるめた。

　「いや……おまえらしいと思っただけだ」
　「意外と、きれいにしてるでしょう。あんまり散らかってないときでよかった」

　そう言って軽く笑うと、麓戸の横顔がわずかに緩んだように見えた。
　それだけで、胸の奥にふっと、酸素が入った気がした。

　ふたりは廊下を進み、部屋の手前で立ち止まった。小坂がそっと腕を伸ばし、麓戸の腕に触れた。

　それから、ゆっくりと近づいて、自分から、麓戸に身を預けた。

　体が吸い寄せられるようだった。

　腕がそっと回される。その圧に、じんわりと心の奥がほどけていく。

　ようやく、少しだけ息ができた。

　呼吸が触れ合うほど近く。
　音も、言葉もなく、ただ抱き合った。

　互いの不安が、熱に変わるようだった。
　震えるような感情を、腕の中で静かに抱え込む。

　小坂の背中に、麓戸の手がそっと添えられている。

　――あたたかかった。

　それだけで、今夜は眠れる気がした。

　頭を預けたまま、小坂は、ほんの少しだけ目を閉じた。

　――心が静かになっていく。

　顔を上げたとき、麓戸が静かに耳元へ顔を寄せた。

　吐息が頬に触れたかと思うと、低い声がそっと落ちてくる。

　「お前は……本当に、よくがんばってる。だから、今夜はちゃんと、休め」

　その言葉が、胸の奥に染み込んで、何も言えなくなった。
　それは、小坂が言葉にできないでいた不安を、そのまま包み込むような声だった。
　でも、うなずいた。何度も。
　ありがとう、と言う代わりに。

　ほんの少しの温もりだが、いまの自分に必要なものだった。

⸻

　腕の中で、心が落ち着いていくのがわかった。
　何も考えられなくなって、ただ、ぬくもりに身をあずけていた。

　だけど、いつまでもこうしていたら、明日――また悪照に、何か言われるかもしれない。

　「……長居は、だめですよ。明日また、オテル君にからかわれますから」

　そう言いながら、自分の方から抱きついた腕を、なぜか解こうとしなかった。

　麓戸の声が、くぐもったように聞こえた。

　「いや、でも……おまえが離さないじゃないか」

　はっとして、小坂は顔を上げた。

　「あ……ごめんなさい」

　腕に込めていた力を緩める。

　けれど麓戸は、ほんの少し口元をゆるめて言った。

　「いや、いいんだけどな。……嬉しいけど」

　その声は、静かに、でもあたたかかった。

　そしてもう一度、近くに顔を寄せられる。

　耳元で、低く、小さく。

　「……愛してるよ」

　その言葉は、柔らかくて、
　でも胸の奥をきゅっと締めつけるように、深く残った。

　小坂は、何も返せなかった。
　返そうとした言葉が、喉の奥で溶けてしまった。

　それでも――
　腕を緩めたくない気持ちは、変わらなかった。

　「……愛してるよ」耳元でささやかれたその言葉は、
　まるで時間の流れを止めるように、胸の奥に染み込んできた。

　何かを返さなきゃと思ったのに、言葉が出なかった。
　口を開きかけたのに、喉がきゅっと締まってしまった。

　きっと、ひとことでも返したら、今夜は――泣いてしまう。
　そう思った。

　でも、代わりに、麓戸の背に回した腕に力をこめる。
　自分の方からも「愛してる」と応える代わりのように。

　麓戸は、何も言わずにその抱擁を受け止めてくれていた。

　しばらく、抱き合ったまま、ふたりは動かなかった。
　言葉より、静かな呼吸の方が、今はずっと確かだった。

　やがて、小坂がようやく目を上げる。

　「……そろそろ、帰らないと……ですよね」

　いっしょに住んでいない以上、別れの時は来る。

　麓戸は、わずかに頷いた。

　「……ああ。じゃあな」

　小坂が玄関まで見送る。
　靴を履く音と、扉を開ける鍵の音が、なんだか大きく響いた。

　出て行こうとする麓戸の腕を、小坂はほんの少しだけ袖口でつかんだ。

　「……気をつけて」

　それだけ。

　麓戸はふと振り返って、小さく笑った。

　「おやすみ」

　扉が閉まる。

　静かになった玄関に、小坂は背中を預けたまま、しばらく動かなかった。

　さっきの「愛してるよ」が、まだ耳の奥に残っていた。

　夜は、少しだけやさしくなっていた。

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