死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

20 一般信者との交流

　使徒リリィが去った直後、俺は信者たちに囲まれた。
　まるで使徒と話した俺にも御利益があると考えていそうな勢いだ。

「君ぃ！　運が良いな！」
「君、ここではみない顔だが……」
「ああ、俺は人神さまの神殿もないほどの片田舎から、出てきたばかりなんだ」

　俺がそう答えると、皆がなぜか納得したような顔をする。

「君ぃ！　やっぱり途方もなく運が良いな！」
「初めて神殿に来た君だからこそ、目を掛けてくださったのかもしれないなぁ」
「慈悲深いことだ。君、使徒さまに感謝しないとだめだよ」

　信者たちはいかに俺が幸運か、そして、人神の使徒が慈悲深いかを俺に教えてくれる。

「あの、使徒さまは、いつもこの町にいるのか？」

　俺が尋ねると、信者は首を振る。

「使徒さまは各地の神殿を巡回しておられるという話しだ」
「ここ数か月はゼベシュに逗留していただけているらしいぞ、ありがたい話だ」
「だが、お姿を拝見したのは今日が初めてだよ」
「だから、君は幸運なんだ」
「ちょっと、その聖印、触らせてくれ！　お願いだ！」

　信者たちの目は俺が首から提げているリリィにもらった聖印に釘付けだ。

「触るだけなら全然構わないよ」

　そういうと、信者たちはお礼を言って、そっと手を触れる。
　まるで、繊細なガラス細工を触るかのような手つきだ。

「ありがたいありがたい」

　信者たちは、順番にそっと撫でては、人神に祈りを捧げた。
　まるで、聖印が神器か神像であるかのような扱いである。

　もっと長い間触っていたいが待っている人がいるからと、名残惜しそうに次の人に順番を回していく。

「でも、これほど大切な物、俺なんかがもらって良いのかな？」
「使徒さまが授けたのだから、良いに決っている」
「ああ、本音を言えば、私も欲しい。欲しいが使徒さまが君に与えたのだから、君以外に持つ権利はない」

　信者の一人がそういうと、他の者もうんうんとうなずいた。

「そういうものか」
「そういうものだ。そもそも、使徒さまは……」

　信者たちが使徒リリィのことを教えてくれる。
　使徒リリィは先代使徒の養女であり、従者でもあったのだという。
　言ってみれば、フレキのようなものだ。

　そして、先代が亡くなった十年前に使徒座を継承したらしい。
　その時、リリィは五歳だったという。

「俺と同い年か」
「うむ。使徒さまはお若いのに立派なことだ」

　使徒座の継承は神の意志による。人間の思惑は関係ない。

　恐らく、先代がリリィを養女にし従者にしたのも、人神の神託によるのだろう。
　フレキが、夢にたった死神の導きで俺を拾い育てたように。

「五歳から使徒、それも人神さまの使徒の勤めを果たすとは……大変だな」

　人神信仰は、この国どころか、人の住む地域における最大の宗教である。
　神官も信者も、沢山いるのだ。

　その神殿組織は、他の神のものよりも組織化され、儀礼や教義の整備も進んでいる。
　神殿組織内部にも、政治的な対立などもあるだろう。

　それに加えて、世俗勢力、つまり王侯貴族や豪商などとも、政治的なあれこれがあるに違いない。
　その中心にいるのが、人神の使徒リリィだ。
　神殿もなく、影響力がほぼ皆無の死神の使徒とは違うのだ。

「君。使徒さまを尊敬する気持ちはわかるが、それはかえって不敬というものだ」
「不敬？」

　俺は少し意味がわからなくて聞き返した。

「ああ、使徒さまは我らただの人とは違う。人神さまの代理人。半神。年齢など関係ないのだから」
「我らただの人が、半神たる使徒さまに心配することなど畏れ多いことだと思うだろう？」

　そう言われたら、そうかもしれない。
　人は神のことを心配しないものだ。

　沢山仕事があって大変そうだなぁ、神のお体は大丈夫だろうか、などと心配している人をみたことない。
　それと同じ感覚で、使徒リリィのことを心配するのは不敬だと考えているのだろう。

「なるほど。そういうものか」

　俺は母、弟妹たちに、狩りの苦手な子供という扱いをされて心配を掛けてきた。
　そのせいか使徒の心配をすることが不敬に当たるという発想がそもそも無かった。

　そのとき、神官の一人が「ごほん」と大きく咳払いをした。

「あっ、そろそろ退出しようか」
「そうですな」

　人神の神像の前で騒ぎすぎたようだ。
　俺が神像の前にきたときは静かだった。恐らく静かに礼拝するのが礼儀なのだろう。

　今まで大目に見ていたのは、神官も使徒を初めて見た信者の感動を理解しているからだ。
　だからこそ、感動のあまり騒ぐ信者たちをしばらく見守ってくれたのだろう。

　俺は信者たちと一緒に退出した。