鮮やかなもの

17

「先生。奥村先生」
　前方から浜ちゃんの小声がして、意識して平静を装った。
「どした？　メニュー、決まった？」
「まだですが、その」
　メニュー表で、顔を半分、隠しながら、浜ちゃんがチラチラと右を見る。
　一人用の席に髪の長い女がいた。
　黒いハイヒールにピンク色のスカート。
　会社の踊り場で目にしたそれが合わさる。
　女は俺に微笑んだ。
「あの人、さっきから先生のこと、見てて。お知り合いですか？」
「知らない」
「でも。あっ、こっち来る」
　浜ちゃんが小声で言い、メニュー表に頭を埋める。
　俺達、悪いことしてないよね？
　浜ちゃんって、案外、小心者なのかな？
　女は俺達の前で立ち止まると髪を耳にかけた。
「奥村庸輔先生ですか？」
　敬称が先生ってことは業界の人か、うちの生徒？
「はい」
　言いながら、浜ちゃんが女に上目遣いをしているのを、チラリと目にした。
「ネットの無料配信動画、観させていただきました。私、こういう者ですが」
　女はバックから取り出した名刺を、俺に向けた。
　Ｘ高校　法人本部事務局長　那須蘭。
　白石の客人と同姓同名なうえ、Ｘ高校の関係者。
「先生のところでは資格指導の講義の他に、さまざまな学校を訪れ、法律を教えていますよね？」
「ええ」
　社長のポリシーで、来てくださいと言われれば、講師が会社を飛び出して、声をかけていただいた学校で、数時間の講義を開く。
「先生に、ぜひ、うちでお話をしていただきたいんです」
「僕にですか？」
　社内には、もっと腕のいい講師が、たくさんいる。
　白石も、その一人だ。
「はい。先生は生徒に対し、上からものを言いません。うちの生徒は特権階級としての意識が高く、扱いにくいので、教えようという気持ちでは、生徒側の意欲が削がれてしまうんです」
　褒めているようで、見下してんのな。
「白石先生は、なんて言ったんですか？」
　那須さんのガラス細工のような美貌が、軋んだような気がして、俺は心の距離を一歩、後退させた。
「見られていましたか？」
　苦笑する美女。
　あの日、踊り場にいたのは、この人に決定だな。
　必然的に、白石の客人も、この人になる。
「白石君には、あっさり断られてしまいました。同級生なのに、冷たいですよね？」
　浜ちゃんはメニュー表から顔をあげ、俺は顎を引いた。
　彼女はαだ。
「法律の初歩のお話でいいんです。引き受けてもらえませんか？」
　Ｘ高校……。
　白石に相談したら、やめろって言われるんだろうな。
「会社の都合もあるので、僕の一存では応えられません。あとで、連絡します」
　那須さんが満面の笑みになる。
「わかりました。いいお返事をいただけること、期待しています」
　彼女はお辞儀をし、レジへと歩いて行く。
　浜ちゃんが緊張を解くように溜息をついた。
「なんなんですかね、あの人。仕事の依頼なら、会社にアポとるのがマナーでしょ？　先生に、直にオファーするなんて、自分だって、特権階級にずっぽりなんじゃないんですかね？」
　脱力する浜ちゃんを見つめた。
「どうしたんですか？」
「ん？　ああ。浜ちゃんも、そういうこと、言うんだなぁって」
　本当はもう一つ思ったことがあったけど、そっちは体内にとどめておく。
「ふふ。先生は綺麗ですもんね」
「俺が？　いやいや、ピュアソウルは浜ちゃんだろ？」
　あっ、口に出しちゃった。
「僕？　そう勘違いしていただくのは、ありがたいですが、先生の方が綺麗ですよ」
　俺は心ん中で、気にくわんことがあったら、けちょんけちょんに罵ってるぞ。
「自分の価値は、自分には、わからないものですよね？」
　もしや、浜ちゃん、巣立ってる？
「そうだ、なに食べます？」
　浜ちゃんがメニュー表を横にしてくれる。
　俺、浜ちゃんの、こういう、さりげない気遣いのファンなんだぜ。
　浜ちゃんだって、自分のこと、わかってねぇよな。
　雑談の途中で、運ばれてきた食事はキラキラ輝いていて、俺は内心、縮み上がったが、浜ちゃんが、おいしいおいしいって食べるから、どうせ金払うんなら、今は食事を満喫しようと思った。
　だけど、那須さんの行動が、マナーに欠けていることを、浜ちゃんに気づかされ、何か違う意図があったんじゃないかって、頭ん中はそのことばかりで、アーモンドの粒入りドレッシングがかかったサラダも、ミディアムレアのステーキも、おいしいと思えなかった。