鮮やかなもの

22

「難しく考え過ぎんなよ。そこは、ありがとう、でいいんじゃないか？」
「あ！　そうですね。ありがとうございますって書けば。……でも、次を催促しているように思われたら、どうしよう」
　やっちゃん、マイナス思考過ぎ……。
「弁当食べて、うまいって思ったんだろ？　ありがたいって思ったんだろ？　そんな気持ち、ぶつけられて、変に受け取る奴がいたら、そいつがおかしいんだ」
　やっちゃんが、やっと笑顔になり、涙目で頷く。
「僕、手紙かきます。奥村君、ありがとう」
　そういうわけで、弁当が待っているやっちゃんと別れ、一人で路地を歩いた。
　白石にばっか、飯を作らせんのも悪いよな。
　今日は用事があるみたいだったし。
　食べ物の匂いがし、鼻がピクリと反応する。
　すっげぇ、いい匂い！
　涎が出る。
　匂いに惹きつけられるように道を行くと、住宅街に溶け込む一軒の弁当屋に着いた。
　やっちゃんの弁当話を聴いたから、余計、食べたくなっちゃうよなぁ。
　白石の分も買って帰ろ。
「すみません」
「はい」
　声を聞いてギクッとする。
　店内から顔を出した男は、三角巾を頭に巻き、やる気のなさそうな目は、少しだけ元気そうに開いていたが、それでも、眠そうな雰囲気は、どこかあって。
「如月……さん？」
　名を呼ばれ、如月は半眼になった。
　なぜ、如月が弁当屋にいる？
　こいつ、αだし、Ｘ高校出身だし、頭、いいんじゃねぇのか？
　弁当屋が頭わるいとか言ってんじゃなくて、こういうところって、人とのコミュニケーション能力が、必須な仕事だろ？　Ω嫌いとか、平気で言っちゃえるこいつに、接客できんの？
「お客様、すみません。決まっていらっしゃらないなら、先に、こちらのお客様をお請けしてもよろしいですか？」
　にこやかに言われたのに、背筋に悪寒が走る。
　俺の横に、いつの間にか中年の女性が来ていた。
「はい」
　俺は女性に場所を譲った。
　如月は明るく対応している。
　すげぇ、人って、ここまで演じれんの！？
　女性が去り、如月がありがとうございます、と頭を下げ、数秒後。
「買わないんなら、帰ったら？　見世物じゃないんだけど？」
　絶対零度の眼差し。
　こえぇ。
　さっきの女の人との温度差、ひでぇ。
　おずおずとメニューを拝見し、女性に人気と書かれている、野菜が多そうな弁当が目にとまる。
　てか、この手書きって如月が書いたんだよな？
「人気」の文字の隣にハートマークついてて、ちびりそうなんだけど。
「これを二つ」
「二つ、ですね」
　俺の方が如月から、きっついこと言われてんのに、なぜ、そっちが不機嫌なんだ？
　あ、Ωが嫌いだからか。
「作るんで。少し待ってな」
　フライパンで、何かが炒められ、ふわっと、いい匂いの層が分厚くなる。
「五色の野菜弁当二つで、千二百円です」
　千五百円を出し、三百円の釣を手渡される。
　Ωが嫌いなのに、手、触るんだな。
「なにか、不満でも？」
　ぼけっとしていたら、睨まれた。
　射殺されそうだ。
「いや、なんでもないです」
　弁当の入ったビニール袋をカウンターから、手にする。
「それだけじゃ、男は足りないだろ？」
　白い紙の袋に、唐揚げが四個放り込まれる。
「サービスだ。お買い上げ、どうも」
　弁当屋から離れて、電車に乗っても、心臓がバクバクいっていて、でも、ほかほかの弁当からは、いい匂いがしていて、早く白石と食べたいと思ってしまった。