鮮やかなもの

24

　翌日、白石がいない部屋で、如月の弁当を食べた。
　どれもこれも、冷めてんのに、うまかった。
　特に、サービスしてくれた唐揚げは絶品だった。
　白石も、好きそうな味だ。
　一緒に食いたかったな……。
　白石の財布もスマホも鍵も、部屋に残ったままだ。
　今日、会社は休みだから、その点に関しては、気を揉まなくていいが。
　あれから、どうしたんだろう？
　必需品くらい、慈悲でくれてやらぁ、よかったかな？
　ぶんぶん、と首を左右する。
　それじゃあ、反省タイムになんねぇ。
　腹部に手を当て、部屋を見回す。
　静かだな。
　この部屋って、こんなに広かったっけ？
　思い立って、財布から名刺を取り出した。
　Ｘ高校　那須蘭。
　時間は八時を過ぎている。
　非常識じゃねぇよな。
　印字された携帯番号をスマホに入力し、電話をかけた。
「はい。那須です」
「奥村ですが」
　今、電話を続けていいか確認をし、オーケーをもらう。
「先日は突然、お声かけして、すみませんでした。ご連絡、もういただけないかと思っていました」
「明日なら時間がとれます。急で申し訳ないのですが」
「いえ。もとから、うちでは毎日、体験型の特別授業がありますので、そちらに先生をお呼びするつもりでした。気に病まないでください」
　体験型の特別授業なら、やること決まってるんじゃないのか？
　変更って、簡単にできるものだろうか？
「どんな講義内容を、何時間、行えばよろしいですか？」
「内容は先生にお任せします。時間は一時間でお願いします。十四時半にＸ高校へ来ていただけますか？」
「わかりました」
　通話を切り、しゃがみ込んで腹に触れた。
　Ｘ高校は身籠もっている体で行くべき場所じゃないのかもしれない。
　おかしい、怪しいと思えば思うほど、まだ自分の意志を伝えられない子どもに、罪悪感が増していく。
　でも、砂の中から砂金を探すように、そこにわずかであっても、俺達の今後を解決できる糸口があるのなら、俺は行きたい。
「お前は俺が守るから……」
　親らしくない行動をとる俺を、許してくれ。
　スマホが鳴った。
　やっちゃんからだ。
「どうした？」
「すみません。今、電話、大丈夫ですか？」
「大丈夫。なんかあった？」
　やっちゃん、今日、声、明るいな。
「はい！　あの！　手紙が！」
「手紙、書いたの？」
「はい！　書いて、ドアに貼り付けたんですが」
「うん」
「返事が来てて！」
「もう！」
「あの！　どうしたら！　僕、どうしたら、いいでしょうか？」
　返事を読めばいいと思う。
「ん？　ん～、俺、今日、暇だし、そっち、行こうか？」
「本当ですか！」
「うん。どこへ行けばいい？」
　やっちゃんに住所を教えてもらい、ネットでルートを検索して最短距離で向かった。
　二階建ての年季の入ったアパート。
　やっちゃんは外で待っていてくれた。
　夏も、もうすぐ終るけど、まだ熱い。
　日陰にいても熱気は防げない。
「やっちゃん」
　駆け寄ると、やっちゃんは顔を輝かせた。
　やっちゃんの部屋へ行き、問題の手紙を見せてもらう。
　白い封筒は、きっちりと閉じられたまま、ちゃぶ台の上だ。
「やっちゃん」
「ひゃい！」
「うわっ！」
　やっちゃんのビビりように、ビビった。
　気まずくて黙り込み、しばらくして、緊張しすぎの自分達を笑い合った。
「手紙の嫌がらせで、よくあるのは、カミソリとか、かな？」
「カミソリが入っているようには思えませんが？」
　やっちゃんが手紙の裏表を確認する。
「カミソリの刃ね」
「ぼ……、ぼぼぼぼ僕、それほどまで、おこがましいことをして」
　やっちゃんの体がバイブする。
「ごめん！　そういう話を聞いたことがあっただけで、一応、気にしといてもいいかなって、思っただけだから！」
　手紙をもらい、指で異物がないか探ってみる。
　封筒はパンパンだが、特段、硬い感じのものはない。
　宛名も差出人もなく、膨れた手紙。
　これ、ちゃんと文字が書かれてあんなら、どんだけ意思疎通をはかりたかったんだ、相手は。
　やっちゃんは、弁当を食べても、異変ないみたいだし。
　はい、とやっちゃんに手紙を渡す。
「ちゃんとした手紙みたいだ」
　やっちゃんは手紙を見つめ、はい、と顔を赤らめながら、微笑んだ。
　封筒の中身は、文字がぎっしり書かれた便箋だけだった。