そんなに儚く見えますか？

本編

044 交換留学？ みたいな？

双子よりもそっくりな六組の侍女達。その後ろには、同じように同じ顔を並べる従僕達がいる。

片方はカタカタと青い顔で俯きがちになって震え、もう片方は無表情。流石に怖かった。

「ウチには、びっくりするほど変装が得意なのがいてね。王家を守っているんだよ。これは、セイグラルの先代からの施策でね。良いですよね？　母上。話してしまっても」
「構わん」

更に何人か賊らしきものを引っ張って来たのは、リスティアだった。これに、レイノートが声をかける。

「リスティ？　その者達は？」
「文官の子にちょっかいをかけようとしているのを見つけてね。いくつかの資料をちょろまかそうとしていたんだ。狙われていた資料もチェックしている」
「見つけてくれて助かるよ」
「レイの為になるならいくらでも」
「ああ」

嬉しそうに微笑むレイノートに、多くの者が息を呑んだ。誰が見てもリスティアに惚れていると分かる。

慣れているのは家族だけ。

「んんっ。説明を続けますね？　国境の守護は問題なく出来ますけど、内に入り込まれたり、裏切り巣食った者まで目が届きません。ですので、国の中心である王宮に、手のものを送り込むことにしました」
「それが……アレらか……本当にそっくりだ……」
「国王にその技術を認められるとは、彼らも鼻が高いでしょう」

震える者ではない化けている方の者達が完璧な所作で頭を下げた。

次にアルセルは王妃を見る。

「第二王子の出生を調べる傍らで、王妃ならばまたしでかすと思って警戒していました。その甲斐あって、不貞の証拠もしっかりと確保できましたよ」

これ、この通りとアルセルが出したのは、いくつもの手紙と指示書らしきもの。

「これは、王妃の方で受け取っていた手紙と、彼の方が受け取っていた手紙。それと、諸々の指示書です。両方とも回収しています」
「っ、うちにはどうやって……っ」

青い顔で座り込む王弟が、アルセルを見上げて問いかける。

「おや。あなたもやっていた手じゃないか」
「わ、私が……？」
「そう。ああ、正確にはあなたの所の王家だね。密偵をこの城に送り込んでいただろう？」
「っ……まさか……」
「そちらに出来ることが出来ないわけないよね？」
「っ……」
「やられたらやり返す。それがうちのモットーの一つだよ？　散々刻みつけてあげたと思ったんだけどね？」
「ひっ……っ」

セイグラル家が国境を護る中で、そうして報復が必ずやって来ることを知っているはずなのだ。

「丁度、ここに入り込んでいたのを見つけたからね。それならと、ほら、交換留学？　みたいな？」
「こ、交換……っ」

後半は、ぱくぱくと口を動かすだけになっている王弟。軽い感じで言われたが、こちらに来ている間者の分、自分の国にも入り込んでいるのは確実だと知って驚愕したようだ。

更に、アルセルの笑顔が怖く感じさせているようだ。

「ついでに彼らのように変装が得意なのも何人か送ったよ。それで、現王はまともだと分かった。ちょっかいをかけて来るのは、あなたを担ぎ出そうとする古くからの忠臣？　だね。頭の固いやつらばかりだ」
「あそこのジジイどもはねえ。昔っから直接顔も見せない、現場にも来ないクズさ。コソコソ、カサカサと裏工作ばかりで……まあ、前線に出てきていたらとっくに潰しているけどねっ」
「っ……」

リスティアもうんざりだと思っていたのだろう。

「あの老害に仕方なく付き合って、喧嘩を売って来る若い子達が可哀想でねえ」
「ふふふっ。母上。そこまで言ったら、言わなくてはならないではありませんか」
「ん？　そうか……それだと、死んだ者として家族に見舞金が支払われているから……ダメかい？」
「っ……まさか……兵士達を……っ」

王弟の呟きを無視して、アルセルが続ける。

「まあ、良いです。そろそろ向こうも結着が付いているでしょうからね。コレを捕らえた時点で作戦は開始」
「ひっ」

コレと王弟を見下ろして指差す。

「現王との連絡も取れました。今頃は忙しくしているでしょうね。邪魔な老害を駆逐するチャンスですから」
「そうだねえ」
「あ……っ、まさか……国がっ……」
「うん。あなたが帰る場所はないよ。処刑するしかないから、要るならそっちで好きにしてくれと言われてるんだ。あ、見る？」
「っ……て、手紙……っ、兄上のっ」

手渡された手紙を読み、王弟はしばらくして力なく肩を落とした。

「さあ、王妃？　これで君の後ろ盾は無くなったよ？　隣国がついていると思って強気に出ていたみたいだけど、その繋がりである王弟が切り離された今、どうなるかわかるよね？」

今度震えるのは王妃の番だった。







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