復讐の芽***藤林長門守***

暗殺6

　慎吾は戻って来ず明け方に順慶の兵が山道を登っている。どうも修験堂を攻めること決めたようだ。茉緒は下忍を起こし兵の後ろに張り付く。この道はかなり険しく馬などは使えない。おそらく藤林が先導しているのだろう。
　未明には修験堂が見えて燃え上がっている。茉緒は下忍を連れて回り道をして修験堂の裏側に出る。修験者たちの死体がおびただしく転がっている。奇襲は成功したように見える。獣道から崖を登る。修験者は至る所の洞穴に住んでいる。ここに逃げ込まれたら追い詰めるのは難しい。すでに戦闘が始まって１刻半になる。前方に朝陽を浴びた大きな岩山がある。筒井の旗がなびいている。
　茉緒が見上げたその時、にわかに黒い雲が湧いてきて雷が鳴り突風が吹いた。旗とともに兵が空に飛んでばらばら落ちてくる。果心居士がいる!
　兵が雪崩を打つように撤退を始めている。茉緒は草むらに身を潜ませて眺めている。順慶が兵に抱えられるように降りてくる。殿（しんがり）に藤林の忍者が修験者と戦いながら降りてくる。茉緒は下忍に手を上げて小頭を取り巻いている修験者に切り込んでいく。
「助かった」
「あれは何だ?」
「果心居士よ。誰も勝てないわ」
「あれが果心居士か。修験者も２百ほど倒したが筒井の兵も２百は失った」
「藤林は?」
「30人出したが半分は失った。お頭は本陣に残っている。やるなら戻る時がチャンスだ」