わしらはかみさま

第二話 ねむりがみ

に

　車に乗り込むなり、青葉は大きなため息をついた。

「穂波の奴……」

　当の穂波は、近くのホテルに泊まっているという、依頼主の所に行ってしまった。

　最初から、青葉が引き受けるとわかっていたのだろう。

「青葉も大変ね」

　小町は同情したように、苦笑していた。

「依頼主さんは、明日来るのね？」

「そうらしいな」

　青葉はエンジンをかけながら、またため息をついた。

「ねえ、穂波さんは幽霊なら何とかなるって言ってたじゃない？　青葉も、幽霊退治できたりするの？」

　車が走り出してしばらくして、小町が尋ねる。

「ん？　せやな。退治したことはまだないけど、見えるし話もできるけんな」

「神様と幽霊って、似たようなものなの？」

　小町はバックミラーから見える、守り神たちに目をやった。

「ああ、ええと」

　たしかにこの外見では、ほぼ幽霊――おばけだ。

「違うは違う。けど、たしかに存在としては近いな。実体を持たんと、力を持つ。しかも、神さんってのは人間の霊がなる場合もあるんや」

「御霊のこと？」

　御霊とは、恨みを残して死んだ人物が崇められ、神になったものだ。祟りを鎮めるため、祀るのだという。

「それも一例や。あと、祖霊って知っとる？」

「ううん」

「祖霊は、ご先祖様の霊や。これも、神扱いして祀る場合もあるん。大体、カザヒさんとミナツチさんも元は自然霊やったらしいけん」

　自然霊、という言葉に小町は首を傾げた。

「火の粉、風の渦、水の雫、土の恵に昔の人は神秘を見出した。そこで、呼んだ」

　それを霊と――。

　意思を持ち、人間を超えた存在であると知覚した。

「そして双神の祖先がそれを神として祀り、霊は神となった」

「……素敵ね」

　小町は窓から見える空を仰ぎ、呟いた。

「いわゆる、神社の神さまとは違うのよね？」

　小町はふと疑問に思ったらしく、青葉に尋ねる。

「ちゃうよ。独特の民間信仰やと思って。神道とは、色々違うところがあるけんな。双つ神は、その名の通り〝二〟という数字が大事なんや。神道やと、幸魂、荒魂、和魂、奇魂の四つで分けるやろ。でも、カザヒさんとミナツチさんには和魂と荒魂しかないんや。穏やかな守り神としての面と、荒々しい荒神の面やな」

「……そうなのね。荒魂もあるんだ」

　小町は、信じられないようで、後部座席で浮かんでいる神々を振り返っていた。



　翌日、穂波が連れてきたのは中年の女性と男性。そして、男性の腕に抱えられた十歳ほどの少女だった。

「はじめまして、巫女様」

　青葉と小町を前にして、女性――少女の母は頭を下げた。父親の方もそれにならう。

　二人の傍らに横たわる少女を見やり、青葉は眉をひそめた。

　眠り続ける少女。彼女は、祟りに遭った日から目覚めないのだという。

「はじめまして。俺が双神の巫女、双神青葉です。どうぞ座ってください」

　青葉が挨拶を返し、正座すると、二人は少しびっくりしたように顔を見合わせ、座布団の上に座った。

「男の方だったんですね」

「え？」

　母親の台詞で、青葉は斜め前に座る穂波を睨み付けた。

「言っとらんかったん？」

「あちゃー、忘れてた！」

　穂波は、舌を出しただけで、悪びれた様子もなかった。

「〝双神の巫女〟は、これ一つで固有名詞って思ってもろたら……。だけん、俺は男でも〝双神の巫女〟って名乗るんです」

　青葉が説明すると、二人は納得したように頷いた。

「あの……そちらの方は？　てっきり、こちらの方が巫女だと」

　と、父親が小町の方を見やって尋ねる。

「すみません、私はただの青葉の幼馴染みです。でも、私も神の姿を見ることができるので何かお力添えできるかと思い、同席させてもらっています」

　しっかりとした小町の受け答えに、二人は納得したようだった。

「詳しい事情を、教えてもらえますか」

「はい、巫女様」

　青葉が促すと、少女の母親は深呼吸してから、語り出した。

「私どもは、片田舎から関西に出てきました。その故郷の村は過疎が進み、廃村にならざるをえなかったのです。三ヶ月ほど前、故郷が恋しくなって娘の美羽みうも連れてその廃村に行ってみました。美羽は初めて見る風景に、心奪われているようでした。そして、ふと目を離した隙に、山に入っていってしまったのです。私達が山の中で見付けた時にはもう、美羽は懇々と眠っておりました。以来、目を開くことはありません」

　ため息をついて、父親が続けた。

「しかし不思議なことに、眠ったまま食事は取ります。御手洗いにも、目を閉じたまま行くのです。病院に行ってもお手上げだと言われ、様々な霊能者に頼りましたが――誰も解決してくれず、全て無駄に終わりました。そして友人の紹介で、穂波さんに話を聞いてもらうことができたのです」

　話が終わると、穂波が引き継いだ。

「状況的に、これは何かの祟りやと思うねん。俺も試行錯誤してみたけど、さっぱりや。かなり力が強いから、多分神さんやろ」

「せやろな」

　青葉も、同意する。

「神さんたち、どう思う？」

　カザヒとミナツチに意見を仰ぐと、カザヒが答えた。

『わしも、そうや思う。でも、食事は取るとかいうとこ気になるな。まあ、土地神の祟りで間違いないとは思う』

　ふわふわと、カザヒは少女の上を飛び回った。

『憑いとるな。でも、一部や』

『本体は、まだ祠やな』

　ミナツチが意見を付け加えたところで、青葉は首を縦に振った。

「一度、その故郷ってとこに行ってみたいと思うんで……場所を教えてくれますか」

「はい」

　そして美羽の両親が口にした地名は、存外にここから近かった。

「隣の県やん……」

　呟き、青葉は美羽の両親に、目的地までの道のりを聞いた。