ChatGPTさん作 異世界の魔法と恋の奇跡

第五十話「あなたの隣で、ずっと」

　魔導学院の中庭には、春の風がやさしく吹いていた。

　アリスはベンチに腰を下ろしながら、空を見上げていた。

　青空に浮かぶ雲は、どこかリュウに似ていた。

　つかめそうで、つかめない。近くにいるのに、遠くに感じる時がある。

「リュウ……また誰かのこと、見てたよね」

　ぽつりと呟いた声が風に溶けて消える。

　最近のリュウは、アリアやミナ、アウラと過ごす時間が増えていた。

　もちろん、アリスだって同じ戦いをくぐり抜けてきた仲間だ。

　でも、どこか“距離”を感じるのは、自分のせいだと分かっていた。

　リュウのことが好き。

　それは、もうずっと前から。

　でも、アリスは“怖かった”。

　もし気持ちを伝えたら、今の関係が壊れてしまうんじゃないかと。

　笑顔でいることで、傷つかないようにしていた。けれど——もう限界だった。

「アリス？」

　その声に振り向くと、そこにはやっぱり彼がいた。夕日に照らされたリュウは、少しだけ困ったような顔で立っていた。

「探したよ。学院の授業終わってすぐいなくなるんだもん」

「えへへ、ちょっとね。ひとりで考えたいことがあって……」

「俺と話しちゃ、ダメ？」

　その言葉に、胸がきゅっと締めつけられる。ダメなわけ、ないよ。でも……。

「リュウ。ねえ、聞いてもいい？」

「うん？」

「……私って、リュウにとって、どんな存在？」

　風が止まった気がした。リュウは少しだけ目を見開いて、真剣な表情になる。

「アリスは……俺にとって、太陽みたいな人だよ。いつも明るくて、前向きで、そばにいると救われる。だから、一緒にいたいって、心から思う」

　その言葉は嬉しかった。嬉しいはずだったのに、アリスの目からは涙がこぼれていた。

「でも、それって“好き”とは違うんでしょ？」

　小さな声だった。でも、はっきりと伝わった。

　リュウは答えなかった。答えられなかった。

　その沈黙が、何よりも胸に刺さった。

　「ごめんね、変なこと言っちゃって……」

　アリスは笑って立ち上がる。

　いつものように、明るく。

　だけど、リュウは彼女の腕を掴んで離さなかった。

「違うんだ。俺……怖いんだよ。誰かひとりを選ぶって、誰かを傷つけることだろ？　アリアも、アウラも、ミナも……でもアリス、君を泣かせるのは、一番辛い」

「リュウ……」

「君のこと、ちゃんと“好き”だよ。もっと早く言えばよかった。君がいなくなったらって考えたら、心臓が締めつけられるくらい、苦しくなって……」

　アリスは涙をこらえきれず、リュウの胸に飛び込んだ。

「ほんとに、ほんとに、ずっと言ってほしかった……」

　彼の腕が、ぎゅっと抱きしめてくれる。

　魔法じゃない、ぬくもり。

　言葉じゃなくても伝わる心。

　その瞬間、空に魔力のきらめきが舞った。

　アリスの中に眠っていた“共鳴魔法”が、リュウと重なったことで目覚めたのだ。

「これ……まさか……」

「うん……君の想いが、俺の魔力に反応したんだ。アリス、これが……“ふたりの魔法”なんだよ」

　奇跡は、起きた。

　涙も、笑顔も、全部ふたりで分け合える。

　そう思えたのは、今この瞬間、心がひとつになったから。

「ねえ、リュウ。これからも……私の隣にいてくれる？」

「ずっと、そばにいるよ」

　春の風が吹く中庭で、アリスは初めて、自分の笑顔を“誰かのため”じゃなく、“自分のため”に見せた。