ChatGPTさんの短編小説 2025年5月

28件目 背伸びの距離

　夏の夕暮れ。校庭の隅で、俺は部活の片付けを終えて、静かな空を眺めていた。

「ユウ、まだいたんだ？」

　その声はよく知っている。振り返ると、制服のシャツのボタンを大胆に開け、ヒール付きのローファーを履いた、長身の黒ギャル美女――葵（あおい）が立っていた。

「お前こそ、帰るの遅くね？」

「今日は寄り道してきたの。新しいカラコン見に行ってたんだ～」

　からかうような笑み。だけど、俺はそれに笑い返せなかった。なぜなら、明日、葵が転校することを知っていたから。

「……ねえ、ユウ」

　珍しく、葵の声に迷いが混じる。

「覚えてる？　小学校のとき、ユウに『背、絶対抜かれない』って言われたこと」

「覚えてる。俺の方が高かったしな」

「それが今じゃ完全に逆転。見て、この脚！」

　そう言って葵はくるりと一回転し、自慢げに足を伸ばす。すらっとした長い脚、引き締まったウエスト。モデルみたいな体型と、ギャル系の派手な外見で、男子の注目を集めない日はない。

「お前、ほんと変わったよな。中学の頃なんて、日焼け止め塗っても真っ黒で、二人で遊んでたのに」

「やめて！　黒歴史！」

　ふたりで笑う。いつもの、気楽な空気。だけど今日は、少しだけ違った。

　沈黙のあと、葵がふと、真面目な顔になる。

「ねえ、ユウ。私がギャルになっても、見た目が派手でも……幼なじみのままでいたかった？」

「……それ、どういう意味？」

　葵は少し顔を背けて、校舎の壁にもたれる。

「ずっとさ。ユウのこと、好きだった。なのにいつも“昔からの友達”で終わるから……私、もう我慢できない。」

　風が吹いて、葵のブロンドが揺れる。陽焼けした肌に夕陽が滲んで、なんだか少し切なく見えた。

「明日、遠くに行く前に、言っておきたかった」

　俺は数歩近づいて、葵を見上げる。ヒールのせいで、いつもよりさらに高く感じた。

「……俺も、好きだった。ずっと。」

「え……？」

「でも、お前が変わっていくのが眩しくて、ずっと言えなかった。だけど、お前がどんな見た目になっても、中身が葵だってこと、俺はちゃんと知ってるから」

　葵の目が、大きく揺れた。

「バカ……」

　涙がこぼれそうになるのを、彼女はぎゅっと堪えて、そっと俺に身を寄せた。

　そして、彼女が俺の顔に手を伸ばす。

「キス、していい？」

「……その前に、背伸びしてくれ」

「え？」

「背の差、ちょっと悔しいから」

　彼女は吹き出して笑った。そして、俺にそっと背伸びして――唇を重ねた。

　それは夕陽の味がする、やさしくて熱いキスだった。

　離れたくないと思った。こんなに近くにいたのに、ずっと言えなかった。そんな気持ちが、全部つながった気がした。

「……背、また伸びた？」

「ううん。ユウが近づいたんだよ」

「ずるいな」

「でも、好きになってくれてありがとう」

　明日、葵はいなくなる。でもこのキスのぬくもりは、きっと消えない。