幸せが終わるとき。（完結）

きっと二度目の恋。

諦める？諦めない？

私の中で、二通りの選択肢がある。

レアを、諦めるか？それとも、諦めないか。

私は、振られても気持ちはすぐに消せない。

「レアが好き」

もう言えない。何度泣いただろう。目の前の飼い猫レアはそんな私を見て「にゃぁ」と鳴いた。
私の部屋のベットの上で、ごろごろしながら、レアを構う。レアは何で悩んでるの？遊んで？とでも言いたげに、くるくると、お腹の上を周る。レアが好きで泣いてるのに、このレアにはレアとの思い出が沢山詰まってる。

二人で、動物病院に予防接種に行ったこと、内緒で、「レア、好きだよ」と告白の練習を、自室でしていたこと。レアがおやつを欲しがって、ベットに押し倒す形になって、私が組み敷かれてドキドキしたこと。レアが私達が、仲良くする度、嬉しそうに笑って、鳴いていたこと。

「諦めちゃおうかな…」

私は部屋に飾ってあった、少し時期の早いコスモスを、「好き嫌い」と言いながらちぎっていった。どうしても、何度やっても、「好き」になってしまう辺り、気持ちが全然消せてない。

きっと、嫌いが残らないように、自己暗示をかけてしまうのかも。

それにしても、

『上手く行く』なんて、年がいくつ離れてると思ってるのだろう。

私は今度中学3年生になるばかり、

レアは、年的にはかなり年上の男の人。

きっと、彼女は想像もできないぐらいの美人で、年上なのか年下なのか知らないが、私より年がずっと近くて…

「早く大人になりたい」

年が一緒だったら、手を繋いでも兄妹にみられない。
年が近かったら、恋愛対象になれた。ただ、顔を覗き込むなり好きと言うと、顔が赤くなるのは、レアがただ年の割にはピュアだっただけだ。そんなネガティブな答えが悲しくなってくるので、考えてくるのを辞めたい。

というか、私、大分イタイ女の子では！？

と、あたふたしてしまう。

よくコロコロ表情が変わると言われるが、好きでしてるわけじゃない。

レアはそんな私の事、どう思ってるんだろう。

「知りたい、知りたくない…」

前は前者だった。今は完全に後者。

「こんなイタイ女の子、好きな人に振り向いて貰えないよね…」

すると、レアが、私の上から高い窓の枠へと飛び移り、何かが落ちてきた。

それを拾うと、

最初に出会って初めの、バレンタインのお返しを思い出す。

私は、レアがまだ好きじゃなくて、
人としては好きだったけど、そんな風に思ってなかった。
猫のレアを飼う少し前、先生として義理チョコを渡したんだ。

すると、ちゃんとお返しが帰ってきて、

それは、可愛い瓶に入った熊のビーズのチャームだった。

大事に大事に、何でこんなに大事にしてるんだろう。

自分でもどこへ行くにもつけていて、

それを男子に、学校にこんなのつけてきてと引っ張られて、

糸は切れ、ビーズはばらばらになってしまい、男子は逃げてしまったけど。メシア君との出会いもそうだった。ビーズを一生懸命に集めて、ひとつ残らず瓶に入れる。それを手伝ってくれた。最期の一つを瓶に入れて蓋を閉めた時、お礼を言って、手を握ってぶんぶん振った。

手を離して、瓶を見ると、夕焼けの赤が半透明なビーズに透けて、昔絵本で見た魔法のキャンディみたいで綺麗だった。魔法のキャンディを舐めて、私は、その時から、こんなに貰ったものを大事にしてるのは何でだろうと、少しずつ自分の気持ちに気が付いて行ったんだ。

レアがお返しをくれる、几帳面な優しさ。
方程式を教える時の、分かりやすい真面目さ。
そして、痴漢に遭いそうになった時も、迷わず来てくれて守ってくれた正義感。
動物を愛でる可愛らしさ。

全部好き。

私は、ベットから起き上がり、雫の跡で、泣いてるとおぼろげに思った。

「好き」

諦められない。

いつか、頑張れば、振り向いてくれるかもしれない。

チョコだけでも渡そう。

例え、義理チョコのふりをしても。

私は、絶対に諦めない。

せめて、この気持ちが消えるまで。

猫のレアが見透かしたように、

「にゃぁ」

と鳴いた。

それは、諦めるなと、励ましてるように聞こえたのは、錯覚なのかまやかしなのだろうか。