【R18本編完結&番外編更新中】この雨が上がったら一緒にコーヒーを飲みませんか？

番外編

落ち葉降る4

＊

「りょーくんってさぁ」
「ん？」
「…………なんでも、ない」

　電車で移動中。
　ベッドの上ではあんなにいやらしい行動をとっていたというのに、今の亮輔は涼しげな表情で朝香の小さな身体を優しく包み込み人混みから守るような体勢をキープしている。

（髪色も髪型も変わったから、変態りょーくんとのギャップが凄いんだよぅ……）

　駅の改札口を通る時から今まで、朝香は密かに感じている。金髪ウェーブの頃よりも黒髪マッシュショートの亮輔の方が他者からの視線を多く浴びている、と……。
　それは彼の後頭部の傷痕が露わになっているのも理由にあるのだろう、ギョッとした表情で斜め上へ目線を向ける者も多いから。

（金髪りょーくんはワイルドさがあって素敵だったけど、今のりょーくんは男性アイドルっぽい見た目になってるから特に……）

　朝香が心配しているのは、女性からの熱い視線だ。イメチェンを図った彼がどんな人物像を参考にして今のヘアスタイルに変えたのかはよく知らないが「今のトレンド」にバッチリ当てはまっているのだからモテない筈がない。

（まぁ、大学だと私と恋人同士なのは周知の事実って感じになっちゃってるから心配はないんだけど）

　入学時より「女を取っ替え引っ替えしている野獣」という噂を広められていた上原亮輔は学内の有名人だ。11月も終わりを迎えようとする現在「野獣」の渾名は取れたが「珈琲屋店員を溺愛している王子」に評価が様変わりし注目され続けている。
　朝香にとって恥ずかしくてたまらないその変化は、逆に亮輔にとってのイメージ向上に繋がったし「溺愛王子の恋を邪魔してはならないだろう」と皆が空気を読んでくれているので非常に有難い状況となっている。キャンパス内ではモテていたとしても横恋慕する者は出てきていないのだ。
　……が、学外ではそうもいかないだろう。

（私よりも綺麗な女性いっぱい居るんだもん）

　いつ、彼からの熱い視線が薄れてしまうのか……朝香はそこも心配になってしまうのだ。

（かといって、外でも変態りょーくんで居られるのも困るし。気持ちは複雑だよぅ）

　素直な気持ちを彼に伝えたくとも、言語化出来ないくらいに複雑。だから言い淀んでしまったのだ。

　そんな気持ちを抱えたまま首を斜め上に向けて彼の顔を見つめるしかない状況となり、しばらく黙って見つめ続けていた。


　すると

（えっ？！）

　とある駅名がアナウンスされた直後、亮輔の表情がガラリと変わった。

「っ……」

　喉仏をクンと動かし、切ない表情で窓の景色へ視線を向けている。

「ぁ」

　朝香はハッとして振り向き、車窓から見える景色を視界に入れた。

（ここって……）

　上原亮輔が笠原亮輔であると知る前までは気が付かなかった。

（この路線、夏のデートでも何回か利用したけど、色々知った後で見たのは初めてかも）

　朝香の目に映っているのは陸橋と……それから、大きく聳え立つタワーマンション。

「……」

　すぐにそれは駅ホームの影に隠れて見えなくなったが、代わりに亮輔と自分の顔が窓に反射し

（皐月さんが亡くなった場所だ……）

　今この瞬間、亮輔が自分と全く同じ内容を頭に思い浮かべているのだろうと察する。

「りょーくん」

　咄嗟に朝香は顔を向き直し彼の名を呟いたのだが……

　亮輔は無理矢理笑顔を作って朝香の頭を撫でるのみ。

「……」
「…………」

　それ以降、目的地に到着するまで朝香も亮輔も黙っているしかなく

　あれほど観たかった映画にも集中出来ず、ランチの時間も重苦しい空気が流れた。





「ごめん」


　食事を終え、店を出たタイミングで謝りの言葉を発したのは亮輔だった。

「ううん、私も悪いから……」

　すぐにかぶりを振って「亮輔ばかりが悪いわけではない」と態度で示してみせたのだが

「いや……今日のは、本当に……
　俺が悪い。本当にごめん、あーちゃん」

　両目に涙を溜めながら亮輔は謝り続け

「今までは本当に……平気、だったんだ。お姉さんみたいに電車に乗れないほど怖いとか思ったことはなくて。
　でも……金髪やめて、中学生の頃と似た頭になった状態であの陸橋見たらちょっと……色々、思うところがあって」

　両手で顔を覆い、その場にしゃがみ込んでしまった。

「…………」

（そんなの……仕方ないよ）

　亮輔はおそらく「今日のデートを台無しにしてごめん」と言いたいのだろう。けれど、車窓から見えたあの陸橋とタワーマンションの存在が大きく感じてしまい、目の前の彼女に対しストレートな気持ちを言葉に発せないのだ。

「りょーくん」

　今この瞬間恋人である自分を一番大切に出来ていない亮輔の行動を責められないでいる。

（夕紀さんも同じだから……）

　遠野皐月が転落した陸橋。
　そこは、皐月を愛した人間なら心を囚われてしまう場所であると朝香は理解しているのだから。

（ううん、夕紀さんよりもりょーくんは強い。夕紀さんは陸橋を視界に入れることが未だに出来ないんだもん）

　墓を参って皐月を弔う事は出来ても、実際に落ちた地点となると事情は変わってくる。現実に目を背けてしまいたいのではなく、言い表せない感情によって今まで拒否してしまっていたのだろう。

「…………ねぇ、あーちゃん」

　うずくまってしばらく涙を流していた亮輔であったが、覆っていた手をゆっくりと顔から外し

「行ってみてもいい？」

　頬に流れる涙を拭う間もなく、朝香に懇願した。

「うん」

　反射的に、朝香は頷き了承する。

（ダメ、なんて言えないよ……）

　亮輔は今すぐにでも、あの陸橋と向き合うべきだと……朝香は思ったからであった。