悪役令嬢ってもっとハイスペックだと思ってた

悪役令嬢、悪役令嬢止めるってよ

22.対応

　母と叔父の帰りを明日に控え、叔父を逮捕するべくやって来たのは、
「このような再会の形となりました事、何とも申し難く…」
　ウォルターだった。
「どうぞ、お気遣いなく」
　殊勝な表情に、すっかり表情豊かだな、などと冗談めかして考えつつ、思考のどこかで肯く。司法局第一分室の査察官であるウォルターは既にマーヴェラス家に関わった事があるのだ。彼が人員として適任と判断されるのは起こりえた事態だろう。
（きっと、もし今後私が何かやらかしたら、その時も現れるのよね、超合金で）
　妙な話だが、そう考えると気が楽になった。ウォルターは、真面目な誠意ある仕事をする人だと解っているからだろう。
　既に証拠固めは終わっており、ウォルターを含む十人の司法局員達は、イカスの逮捕と移送のために来ていた。明日の何時に帰ってくるか解らない相手を、道で張り込みつつ待つらしい。
「え…それは、家に泊まっていただく訳には行かないものなの？」
　家に入ってきたところを逮捕するものと思っていたファランは、女性を含む十人の司法局員達が道の影に馬車を潜ませ野宿の上待ち続けると聞いて、思わず傍らのカトレアにそう尋ねた。
　客間ならば整っております、という返答に、どうぞお使いくださいと告げれば、何故か全体的に戸惑い気味の反応をされる。
「有難いお申し出ですが…よろしいのですか？」
「客間なら空いておりますからどうぞ？」
　司法局員なんかを家に泊めるわけ無いでしょう、とでも言い出す高慢ちきだと思われているのだろうか。もしそうならちょっとショックだ。そこそこ常識はあると思ってもらえていると信じていたのに。
（まぁ、そう思われても仕方ない小娘だったもんね）
　何はともあれ、無事司法局員達を客間に泊める事には成功した。
　今は、ゆったりと入浴を終え、直後の火照りもとれ、寝るだけ、という状況だ。
　全く眠気は感じないが。
「お嬢様？」
　いつもなら灯を消す時間になっても、ソファから動かないファランに、カトレアが呼びかけた。
「んー…」
　どうしても眠る気にはなれず、生返事のような気の抜けた反応をしてしまった。
　カトレアは、側にやってきて、ファランの両手を温かな両手で包んでくれる。
　浅いハンドクリームの知識だったが、彼女達自身が改良を加えて仕上げた物だからだろう。近頃、カトレアの手は仕事をしている人の手なのに、柔らかくて、元々の高い体温も相まって、とても心地良い。
「安眠を促す香油でマッサージなどいたしましょうか？」
「んーん…大丈夫…でも………もう少し、こうしててくれる？」
「はい」
　いつでもお嬢様の側にいます。それが口癖なのかと思うほど、何度もカトレアは言ってくれる。はっきりとした言葉と態度で示してもらえる事が、どれほど救いだったかしれない。
　ありがとう、と口にしかけて、顔を上げた時。違う手が伸びてきてカトレアの手ごとファランの手をぎゅっとした。
「…ミモザ？」
「お嬢様が大変な事、今は解ります。学園をご卒業なされば、すぐにご当主として責任有るお立場になられる事が決まっていたお嬢様が、どれほどご不安を抱え、悩まれ、眠れずに過ごされていたか…」
　目を潤ませながらミモザは言った。
（いやぁ、それは………でも…そんなに好意的に捉えてくれるのは、ミモザの、愛だよね…）
　真剣な表情と、真摯な言葉が、嬉しかった。
「カトレアさんほど役には立たないと思いますが、それでも、お嬢様をお支えしていきたいと思っています！　どうか、頼りないかもしれませんが、沢山、わがままを仰ってください！」
「っ」
　ありがとう、と言うはずだったが、涙がボロボロと溢れていた。
「ずるいですよぉ」
「ニー…ア」
　カトレアとミモザの間から、にゅっと顔を出した。
　ぎゅっと、また、手が重ねられていく。
「難しいことはぁ、よく解りませんけどぉ。私だってお嬢様が大好きですよぉ」
「…ふっぐ…」
　もう堪えられなかった。嗚咽を漏らすと、言葉が上手く出てこない。それでも、なんとかして礼を言いたい、と顔を上げる。
　自分もなんとか加わりたいが三人の中に割って入る事は出来ないマグリットが、三人の背後でオロオロと首を振っていた。
（ああ、もう！）
　なんて、優しい人達だろう。
「マグリット」
　右手はそのままに、左手を抜いて、マグリットへ伸ばす。
「お嬢様！」
　カトレアよりは少し低い体温が、ぎゅっと左手を包んだ。
「みん、な…あり、がとね」
　こんな風になれると思っていなかった。目が覚めて、自分の状況を理解した時。きっと、独りぼっちの嫌われ者人生を進んでいくのだと思いつめた。
　だが、どうだろう。
　頑張ろうと思えたら、手を差し伸べてくれる他人達が居た。支えてくれる身内が居た。ただ仕事だからというだけではない。優しい、愛に溢れた手が、こんなにも沢山有る。
「がんばれる、よ…みんな、が、いてくれるからっ…」
　否定ではなく、肯定してもらえる。ただそれだけで、幸せな気持ちに成れた。頑張る事が、苦痛ではなくなって、やる気が体を軽くする。
　明日、何があっても、ちゃんと立って見届ける、と心が決まった。