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しおりを挟む息を切らして僕のお家がある建物の転移板へ向かう。
講習所からここまでの転移板はないから、自分の足で行くしかない。
僕のお家があるこの白い円柱状の集合住宅も古代遺跡だ。
ここは大陸で一番大きな都市、中立都市の特別区。
都市の政策に参加したいろんな種族のツガイが、自分たちの子供を担保に暮らしている。
僕の名前がナンバーネームなのはそのせいなんだ。
都市が管理するための番号がそのまま名前として登録されていて、親がつけた名前は愛称になる。
講習所に通う子供たちはみんな、都市政策の被験者だった。
「お母さん、白珠ちゃん来てる?」
帰ってすぐに台所にいたお母さんに聞いてみる。
走って帰ったから息が荒い。
ハァハァ肩を上下させてお母さんを見上げた。
「部屋で待っててくれてるわよ、こんなに遅くまで。良かったわねジューチ。
ちゃんとキレイにしなさいよ? 真っ黒じゃないの」
球蹴りで砂っぽくなった体を指摘されたけど、服の埃を手で払うだけにした。
そのまま急いで走り出したところをお父さんに捕まって、殺菌効果のある光の柱で体を洗浄された。
玄関の天井に嵌めてある石にそういう効果があって、通過すると殺菌を、一定時間そこに立ってると洗浄をしてくれるんだ。
僕は水浴びが苦手だし、これで十分だよ。
織物工場で働いてるお父さんがもう帰ってるから、白珠ちゃんは相当長い時間ひとりで僕を待ってるんだ。
「お父さん、もういいでしょ? はやく行かせてよ」
「夕食を用意していると伝えろ」
お父さんはそう言って、ガージンの実を渡してくれた。
前に白珠ちゃんが美味しいと気に入ってたやつだ。
お母さんにもっとほしいと頼んだら、高いからダメって怒られたやつだ。
「やったぁ! ……お夕食の前に食べていいの?」
「日が暮れるまで待っていた子だぞ」
これで白珠ちゃんのご機嫌を取れ、ということだった。
つまり、白珠ちゃんは怒ってるの?
ちょっと怖くなったけど、急いで僕の部屋に向かった。
白珠ちゃんが僕のお家に欠かさず来るのには、一応理由がある。
白珠ちゃんがお家の人とお引っ越しのご挨拶に来た日から、僕は白珠ちゃんに講習所で習った事を教えている。
僕が宿題をしているのを面白そうに見ていたから、習った事を教えるようになって、それが今もずっと続いていた。
年が足りないのか、白珠ちゃんはまだ講習所に通ってない。
だから僕が教えてあげてるんだ。
自分の部屋の前に立って耳をそばだてる。
何も聞こえないから、そ~っとドアをちょこっとだけ開けて、隙間から中を覗いた。
窓の横の机の椅子、いつもの定位置に白珠ちゃんの姿はない。
そっと部屋に入る。
この建物の中は天井が淡く光ってて、室内はいつも明るいんだ。
クンクンと鼻がその場所に僕を導く。
部屋の奥の石壁にあいた横穴が僕の寝台で、白珠ちゃんは帳の向こうで眠っていた。
僕の寝間着を握りしめてしゃぶっている。
う……かわいい。
「白珠ちゃん、遅くなってごめんね」
そっと肩を揺すって声をかけたけど、深く寝入ってるみたい。
すぅすぅ寝息をたてている。
何度か声をかけたけど、まったく起きる気配がない。
そこで僕は、ずっと気になってることを確かめたくなった。
お腹の『おヘソ』だ。
この『おヘソ』というもの、ナンバーネームの子供にはないけど、お父さんとお母さんにはあったんだ。
普段は体毛で隠れてて見えないからわからなかった。
触らせてもらったら、小さな突起だった。
白珠ちゃんのとはちょっと違うみたい。
いつも服の上から触ってる白珠ちゃんの『おヘソ』は窪んでいるから、それがどんなものなのか見てみたかった。
白珠ちゃんには体毛がないし、ちゃんと形が見えると思って。
でも、勝手に見るのはいけないと思う。
見せてって聞けば、見せてもらえるかもしれないけど、種族によっては恥ずかしい部位かもしれないし、聞くこと自体が変態かもしれないし……
勝手に見るのは変態かも。
その可能性に気付いたとき、僕はすでに白珠ちゃんの上着を捲っていた。
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