もう一度ララバイを

#5．天使

　メンズファッションの高級ブティック。
　そのVIPルーム。

　彰は鏡の前に立っていながら、自分の姿など眼中になかった。
　三十代半ばのスタイリッシュな男性クラークの為すがままに、何度も服を着せられ何度も脱がされた。

「とてもお似合いです」
「そうですか」

　こんなやり取りを延々と繰り返していた。

　そして時折り、「これは有りね」と呟きながら千鶴がスマートフォンで兄を撮影していた。
　その場にいる誰もが彰に見惚れ、そのたたずまいに感嘆のため息をつき、彼のために精力的に動いていた。

　しかし、当の本人は、心ここに在らずだった。周囲との温度差はあまりにも乖離していた。
　何故なら、彼の頭の中は、唯ひとりの人物で占められていたからだ。

『天使みたいな人』

　妹のその一言によって、彰の思考の全てが『天使』に席巻された。
　生々しく、忌まわしい記憶と共に。



　＊　＊　＊



　世にも麗しき白肌の天使。
　濡れて煌めく濃いブルーの瞳、ストレートの漆黒の髪、端正な顔立ち。おそらく、その天使はラテン系のハーフと見受けられた。

　雪の聖夜。彰の前にまさしく天使が舞い降りたのだ。




　その日、彰は政財界の要人を招いて催された貴水家のパーティーに顔を出した。
　父・貴水章三しょうぞうに会うことが唯一の目的だった。そして、今夜は泊まって行けと引き止められることを期待していた。

　しかし、父は長い情愛のハグをしただけで、期待した言葉は語らなかった。落胆のまま、彰は実家を後にした。



　愛車のアルファロメオ・スパイダーを飛ばして帰路を急いでいる時だった。
　信号のない暗い道を横断しようとしていたらしき人影が、ヘッドライトに眩惑されたかのように立ち竦んだ。急ブレーキをかけ、直前で接触を免れたものの、念のため彰は車を降りて声をかけた。

『大丈夫ですか？』

　ショックで声も出ないと見えて、佇む人影から返事はなかった。
　近くに寄ると、その人物がまだ少年であることがわかった。寒空の夜半にコートも羽織らず、雪を被って凍えていた。

『寒いでしょう』

　彰は少年を車に誘った。ただ、保護したかった。少年が妹と同じ年頃だったことにも心を動かされた。
　パッセンジャーシートに乗せ、その横顔を間近に見た時、彰は目を瞠った。天使と見紛うばかりの、その凄艶なまでの美しさに。

『行き先は？　送るよ』

　彰の言葉に、少年は黙って首を横に振るばかりだった。

『言語が通じないのかな。まさか、本当に天上界から来た、とか？　――とりあえず、服を乾かした方がいいと思う』



　彰は少年を連れ帰り、濡れた服を脱がせ、シャワーを使わせた。

　しばらくしてバスルームから出て来た彼を、彰は暖かなローブで包くるんだ。
　ソファに座らせ、自分もその隣に腰掛け、抱き寄せて少年の身体を摩った。彰は自らの手で温もりを与えたのだった。

『本当に何も喋らないんだね』と困惑気味に彰が言うと、少年は『すみません』と小さな声で返し、それ以上言葉を発することはなく、じっと彰の腕に身を預け、静かに目を閉じた。

　彰はもう何も尋ねなかった。答は得られそうもないと思えた。
　少年の濡れた睫毛が震えていた。それが全てを物語っているかのようだった。

『ああ、ごめん。申し遅れたけど、俺は貴水彰』

　彰は自分がまだ名乗っていなかったことを思い出した。

『たかみ……？』

　少年はやはり自分の名前を明かすことはなく、ただ彰の姓に微かに反応しただけだった。


　日付が変わり、神がこの世に遣わした一人子の誕生の日になっていた。




つづく