もう一度ララバイを

#7．天使の忘れ物

　どれだけの時間、意識を失っていただろうか。彰は鈍い痛みが残る頭を巡らし、室内を見渡した。

　既に有吉たちの姿はなく、血に染まった絨毯の上に羽をもがれた天使が横たわっているのを眩暈で歪む視界に捉えた。

『君……！』

　もつれる足で少年に近寄り、手を伸ばそうとした。

『もう、かまわないで』

　かすれた声で少年は彰を拒絶した。

　露わにされた白い肌はいくつもの傷や痣で腫れ上がり、下肢は血にまみれていた。五人の男たちから彼が受けた凌辱がどれほど執拗で淫惨なものであったか、想像に難くなかった。

　目を覆いたくなる惨状に、彰は気が動転した。狼狽え戦おののくばかりで働かない脳は、この状況において最善を尽くす術を見失っていた。ただ自責の念だけが徒いたずらに大きく膨れ上がるばかりだった。

『俺のせいだ……俺がここに連れて来たせいで……俺がドアを開けたばかりに……すまない……すまない……許してくれ……俺のせいだ……俺が……天使を……君をこんな目に……すまない……許して…………』

　頭を抱えて譫言のように同じ言葉を繰り返し、彰は自分を責め続けた。
　思考も言葉も堂々巡りをしていた。抜け出せない迷路に入り込んでしまったかのように。

　気がつくと、いつしか少年はいなくなっていた。

　白いシャギーラグに血の痕を残して、天使は消えた。
　ひとつの忘れ物をして。



　＊　＊　＊



　保護したかったはずなのに、自分の所為で酷い傷を負わせてしまった。
　悔恨の念は消えない。もう一度、彼に会いたい。そして、心から謝罪したい。その思いに、彰はずっと捕らわれていた。


「お兄ちゃん？　首に掛けてる……それ、見せて！」

　突然、千鶴が驚いたような声を上げ、彰の首元に光るプラチナのチェーンを指さした。

「これか？」

　彰はチェーンを引っ張り、本体を取り出して見せた。
　現われたのは、アルファベットをデフォルメしたロゴが刻まれた直径十二mmほどのシンプルな円形のペンダントトップだった。

　あの夜、少年にシャワーを使わせる時、それを目に留めた彰は彼の首から外して洗面台の鏡の前に置いた。
　少年が去った後に残されていたそれを、爾来、彰は肌身離さず身に着けていたのだった。天使と自分を繋ぐ唯ひとつの手掛かりとして。

「うそ――っ！」
　その全容を目にした瞬間、千鶴は皆が唖然とするほどの絶叫に近い声を張り上げた。
　そして、驚愕の表情で兄を凝視し、興奮気味に問い質した。
「どうして!?　どうして、それを、お兄ちゃんが持ってるの!?」

「これは……」

　千鶴に気圧けおされて彰は言葉に詰まった。
　訊かれたところで事実を話すことなどできない。この天使の忘れ物にまつわる出来事は、あまりにも凄惨で忌まわしい。

「千鶴……これが、どうかしたのか？」

　彰は平静を装い、反対に訊き返した。

　千鶴はその問いには答えず、クラークと彰に向かって言った。

「試着した分、全部いただきます。後で届けて下さい。――お兄ちゃん、今すぐ帰るわよ！」

　
　天使の忘れ物に関する何らかの情報を、意外にも妹が握っていた。




つづく