異世界転生した俺は最強の魔導騎士になる

第2章 少年期前編

第23話 魔将との対話

　魔将——。
魔族や魔物を統べる将軍達の呼称。
その存在は魔王に次ぐ実力者達。
その力はたった一人で村を、そして街を滅ぼし、地形を歪め、世界に災厄を撒き散らす猛威にして脅威。
その存在に立ち向かえるのは勇者やそれに準ずる力のある者のみ。
だから決して立ち向かってはいけない。
それは災いを、破滅を、死を意味するのだから。



　アリスと名乗った魔将の美少女を俺は直視したまま、僅かに身構える。

「おいおい、そう殺気立つな。
別段貴様を殺しにきた訳ではない。
妾は暖かな泉とはどんなものか、と気になって来ただけだ。
事を構えるつもりはない」

　そう言って面倒臭そうに手を振るアリス。

「……あんたの使役した魔物を討伐したから、ここに来たんじゃないのか？」

　俺はいつでも魔法が使えるよう、術式だけは頭で組み上げる。

「んー？あぁ、ロゼとボルガの二人が連れてきた奴等のことか？
あんなのが倒されたくらいでどうとも思わん。
二人は腹を立てていたが、雑魚を差し向けた彼奴らが悪いな。
下らんものを見せおって。
安心しろ、二人はボコボコにしておいたからな」

　そう言ってニヤリと笑うアリス。

「それにしても、こんな熱い湯に浸かっていたのか？お前ら。
人族の言う修行とやらか？」

　そう言って足をバタつかせて湯の飛沫を散らす。
こいつもわかってねぇのか。

「ちげぇっつの。
川の水と混ざり合ってる所に行けよ」

「なんだ、修行ではないのか？
それならそうと早く言え。」

　そう言ってアリスは適温の場所を探して岩の上を歩き出す。

　熱湯風呂の修行があってたまるか。
そんなのはお笑い芸人がお茶の間を爆笑させる為の芸でしかないんだよ。

　俺はとりあえず丸出しの息子を布で隠す。
こいつも体隠せよ。
幼い身体とは言え、目のやり場に困るだろうが。

「攻め込むつもりがないなら、なんでここにいる？」

　俺は尋ねてみる。

「暖かい泉に興味があった、と言っただろう？
とは言えお前に会えたのは幸運だな。
お前にも興味はあったのだから」

　そう言って適温の湯の中にザブンと入る。

「小僧、貴様は入らんのか？」

「……一応確認したいんだけど、俺達って敵同士なんだよな？」

　俺は睨みながら聞いてみる。

「さてなぁ。
お前は妾を敵だと思っておるのか？」

　嘲笑うように言うアリスは逆に聞き返してきた。

　なんだそりゃ？
魔族は人を襲う悪魔のような存在じゃないのか？

「人を襲うんだろ、お前達。
だったら敵だろうが」

「ハッ！何を言い出すのかと思ったら」

　鼻で笑って岩にもたれかかったアリスは言う。

「この戦争はお前達から仕掛けてきたんだろうが。
反撃されたら被害者面か？」

　…………。
アリスの言っていることは魔大戦争の事だろう。
もう百年以上人間と魔族は戦い続けている。
しかし、仕掛けたのは人間だって？
それは初耳だ。

「その顔だと、事の始まりも知らないらしい。
無知は罪だぞ。
わざわざ教えてやる義理もないが」

　俺の表情から理解が及んでいない事を察したらしい。
目の前の少女は俺と同じく、見た目と中身は大分違うようだ。

「敵対してるのは事実だろ。
それに、無意味に村や街を蹂躙してる。
それを見過ごす訳にはいかない」

「中には荒くれ者もいるさ。
だが、それはお前達も同じだろう？
しかし、随分と正義感が強い小僧だ。
早死にするぞ、貴様」

　アッハッハッハ、と笑うアリス。

　俺は考える。
今、コイツを倒してしまった方が良いのか、どうなのか。
しかし、相手に敵対心は無いようだ。
それに丸腰。そして無防備。
そんな相手を殺しにかかる？
それは正しいのか？

「迷うくらいなら手を出さない方がいいぞ。
決意も覚悟も無い者が殺意など抱くな」

　肩肘を岩について言い放ってくる。
まったく、余裕の態度だが、言う事はグサリとくる上、こっちの思考を読まれてるかのようだ。

　俺はゆっくり歩き出し、アリスとは離れた場所の湯に入る。

「それで？さっき俺に興味がある、とか言ってたな」

　湯に浸かりながら、それでも警戒しつつ尋ねてみる。

「あぁ、そうだった。
貴様はなかなか力があるようだ。
魔族と同じか、或いはそれ以上か。
遠目で見てもお前の戦い方には関心したぞ」

　そう言って俺を横目で見てくるアリス。
その真紅の瞳がギラリと輝いた気がした。
その直後、身体を撫で回されたような感覚が走る。
チッ、見られたか。

「勝手に人のステータス見てんじゃねぇよ」

　隠蔽のスキルを鍛えていない事を悔やむ。

「隠蔽出来ない方が悪いな。
しかし、なるほど。
ハハッ、これはなかなか。
幻魔の術式も使えるのか、やるじゃないか」

　愉快そうに笑ってきやがる。
俺もお返しとばかりに鑑定してみるが……。


【鑑定出来ません】


　予想はしてたがな。
しかし、阻害されたんじゃなく、鑑定出来ない、だと？

「貴様程度が妾を指し測ろうなど片腹痛いわ。
ぶち殺すぞ、小僧」

　瞬間的であるが、アリスが初めてその敵意をこちらに向けた。
その威圧。
そして僅かな間だが解放されたその魔力。
アリスの小さな身体が大きく見える程の存在感。

　マジか、コイツ。
底知れない存在感ってのはジノしか感じた事無かったが、コイツも同じだ。

「んー？面白いな、小僧。
威圧を込めて放った覇魔だが、動じていない。
貴様、どこかで私と渡り合える存在と出会ってるな？」

　そりゃジノだな。
あいつ以外にそんな化け物は知らない。

「俺の父親がバケモンでな。
だからこそ、お前がそのレベルってのは笑えない」

　今の俺がジノに勝てないように、コイツには俺が逆立ちしても敵わない事が証明されされた。

「お前の父親がか！
魔族でも何でもなく、人族がそんな力を持ってるとは！
英雄か賢者か？」

「人族じゃない。
エルフだよ。血は繋がってない」

　笑っていたアリスの顔が急に真顔になる。

「エルフ……エルフだと……？
ジノ・オルディールか！？」

　寛いでいた身体をガバッと起き上げるアリス。
その真紅の瞳は大きく見開かれる。

「知ってんのか？」

　俺も驚きながらそう聞き返す。
するとアリスは熱い湯を突き進み、此方に寄ってくる。

「な、なんだよ？」

　俺は仰け反るが、それでも詰め寄るアリス。
そして俺の顎を掴み、引き寄せる。
アリスの整った顔が目の前に迫る。

「そうか……。
あのジノが、お前のような子供を持ったか。
だから、お前はそれほどの力を」

　切れ長の瞳を細め、俺を見つめたまま呟くように言った。

「離せっつの」

　その腕を振りほどき、俺は一歩二歩と退がる。
その姿をアリスはジッと見つめている。

「……なんで、魔将のあんたがジノを知ってる？」

　その問いにアリスは静かに笑い、少し悲しそうな瞳をして言う。

「お前は……知らないのだな。
ならば、話す事は無い」

　そう言って俺に背を向けるアリス。

「アイツに会ったら伝えておけ。
魔界で待ってる、と」

　そう言ってアリスの身体が宙に浮く。
そして紫色の光の玉をした魔素がその身体に集まりだす。
魔素が形を成し、漆黒の鎧に変わる。
それは禍々しい鋭い角や刃が飛び出している鎧だった。
頭を覆い被す兜は角と羽を模した突起がついている竜の兜。
もはやその表情は見て取れない。
アリスは鋭い籠手の指先を開き、こちらに向ける。

「また会うこともあるだろう。
その時まで、ジノに少しは近づいておけ」

　そう言って空高く飛び上がるアリス。
その背中には大きな翼が開かれ、朝焼けの空を駆け抜けていく。

　一人残された俺は空を見上げて、唇を噛みしめる。

「まだまだ、未熟って事かよ。
ちったぁ近付けたかと思ったけど、まだお前の背中は遠いんだな、ジノ」

　俺はそう呟き、湯に浸かる。

　それにしても、ジノはなんでアリスと知り合いだったんだ？
俺の知らないジノの過去があるって事だ。
アイツ、あんまり自分の事は話さないからな。
てか、魔界で待ってるって、ジノは引きこもりなのに。
会いにいくのか？
そして、会ったら戦うって事なんだろうか？
わかんねぇな。
とにかく、今度会ったら聞くことが増えちまった。